逗留北京的最后几天里，他与恭亲王和总理衙门的大臣们已经建立起了一种亲密的关系。他常常一大清早就赶往东堂子胡同的总理衙门，和文祥一起用过早餐后，两人就开始从日出到日落的长谈。文祥长他十七岁，1840 年通过顺天府乡试成为举人，五年后中进士在朝廷各部被派任过各种不同工作，四十岁那年正式出任军机大臣。是他在北京陷落后作为恭亲王的助手参与了与联军的谈判，并随后与恭亲王和桂良一起奏请设立总理衙门。他还有个大胆的设想是组建一支完全由西方训练的叫“神机营”的八旗精锐部队，以做北京城的卫戍

部队。父亲觉得，这位北京政坛的权威人物既是个传统的学者，又是个现代化的热心倡导者，是总理衙门诸位大臣中最开明、最好相处的一位。

亲王有时也邀请他和总理衙门的几个大员到“绿天小隐”外的平台上喝茶。那是亲王款待亲朋好友的地方，请他这个外国人来，算是破格的礼遇了。这里是西苑的一部分，它的萃锦园是仙鹤、鹦鹉和鹰隼的乐园。坐在浓浓的树阴下惬意地喝着茶，看金色的、黑色的鲤鱼飞快地穿梭在池塘中和从假山流下的微型瀑布下，谈政治，也谈些海外异闻。他心头时常会掠过一阵自豪感，“有谁知道我和帝国最显贵的亲王坐在一起喝茶？”

除了公务，亲王也会和他谈一些轻松的话题。比如，他们谈到了对肉食的共同喜好。亲王喜喝白酒。他酷好啤酒，也喜欢喝一点在宁波时学会的绍兴黄酒。他们还提到过一种性子很烈的高大洋马，和敏感的中国小马不同，这种马总是昂首翘尾，却不看去向，所以总是跑着跑着就迷了路。说到这种帅气的洋马迷路时，一向沉稳的亲王抑制不住地放声大笑起来。

一次正在恭王府喝着茶，恭亲王让他起身，撩开他穿着的西服，饶有兴趣地探究开了西装究竟是怎样缝制成的。经过一番观察，恭亲王称赞他穿在身上的西装的口袋设计确实极为实用和方便。这段相处的时间不长，亲王的好奇心、极高的悟性和接受新事物的勇气给他留下了深刻印象。从公使卜鲁斯先生和参赞威妥玛 [1] 先生那里，他也侧面听到了恭亲王对他的评价，说对他有“最佳之印象”。文祥则说他“语多近理”、“人尚雅驯”，表示总理衙门把他看做“自己人”。看来他们对他的印象不坏，都把他看做是一个有才干、因有求于帝国而恭谨的英国人了。有一天，卜鲁斯先生亲口告诉他，亲王居然还把他叫做“我们的赫德”！