一空闲下来，他又恢复了宗教热情，像十来年前刚来中国时一样逢人就谈上帝。有一次，他与那个被李泰国怀疑为密探的姓孙的海关司员谈基督教教义。孙说，他相信耶稣确曾在世，就像相信孔子确有其人一样。他还预言中国终究是会接受基督教的。不过他又说，圣经的中文译本实在太糟糕了，翻译如此差劲，难怪信者寥寥。

他还一次次地与文祥谈教义。他如此热情地要与人讨论，就像一个动员人洗礼的传教士一样。文祥虽然和他要好，但不胜其扰了也这样跟他说：“你们总说上帝如何如何，我永远也不会信奉你们的信条的，你们如何解释圣经里蛇的诱惑呢？”

在经历了特洛伊战争一样漫长的包围之后，南方的战事即将走入尾声。据最新传来的消息说，南京城西的七里洲和九袱洲已被清军收复，城东北角附近的大炮台也已攻克，扬子江上已没有了太平军的水师。又过了些日子，传来消息说，一直转战于川陕边境的太平天国翼王石达开，已经被骆秉章的部下俘虏并砍了头。父亲预计，照这样的进军速度，不待阿思本舰队开到中国，帝国的部队自己就可以收复南京城了。当然，这对朝廷来说是最好不过了，父亲遗憾的是，这么一支现代化的舰队，由于谈判的拖延，眼巴巴地就将失掉一显身手

的大好机会。

一次与文祥闲谈，他说：“我对近来政府军表现出来的活力并不感到意外，如果他们努力作战的话，这场动乱早就应该结束了。他们不愿意过早地结束这场战争，因为只有这样拖着，他们才有与朝廷讨价还价升官发财的机会。”

文祥说：“正因如此，朝廷才把统率各路大军的指挥权交给文官。这也是为了在朝廷与地方的权力架构中，确保朝廷绝对的领导权。”

“您指的文官，是指曾中堂吧，可外界都对曾国藩是否忠贞不二说得纷纷扬扬呢。”

“无稽之谈，真是无稽之谈！”文祥紧张了起来，压低了嗓音说，“这种流言，不要信它。”