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那张脸……

哦，是的，那张脸……那么年轻，那么瘦。绷紧的下颚好像承受着内心的某种折磨，又不要让这种折磨显露出来。一种与年龄不相称的阴郁，几乎使得这张脸显得神经质，就像一个耽于内心生活、过于羞怯和紧张的青年艺术家。

那张侧着的脸看着窗外的雨……

把时光折叠，这张脸的下面是另一张脸……

那张脸正对着蓝得虚空的大海出神。他现在看到这个年轻人正在1854 年夏天去往中国的船上……

让我想想，他最合适的位置应该在哪儿？他竭力在记忆中搜索，就像一个侦探重返现场寻找证据。船舱内？船上的舞会？还是与众人一起听随船的牧师布道？

……好了，他转过脸来了。他站在甲板上，孤身一人。三十一岁的他如同在另一个时空与十九岁那年的自己遭遇了。

十九岁那年的他，体力与情感和大不列颠帝国一样正处于上升勃发阶段，情欲之花在他体内隐秘的角落已经不为人知地绽放开来。在女王大学，他享受过持续不断的对中产阶级少女的心醉神迷。就在踏上中国之行前，这个女王大学的优秀学生（贝尔法斯特女王大学文学士，科学奖学金获得者——他经常带着自得的口吻这样介绍自己），受魔鬼的诱引，和他的同学斯旺顿一道，“走上了叛逆和邪恶的道路”——当然，每个男人都要经由类似的堕落之路才能到达上帝那儿——他在贝尔法斯特酒馆里一个妓女放荡的肚皮上失去了他的童贞。