“意识形态”（ideology）这个词的意义时常受到讨论，被提出来的定义也有数十种之多，但每一种定义都遭到挑战与反驳。事实上，对于意识形态是否为现代社会的一个正面、负面或中立特征，政治学家也未能达成共识。我并不指望借由本书来平息这个争论，此处我想做的是探讨这个语词的起源，解释关于它的各种不同定义，并由此得出一个能够在本书下文中采用的定义。