“别哭了……咱们走吧。”板凳用衣袖去抹她的泪水，把她放在地上，牵住她的手。红儿却甩开他的手，一屁股坐地，赖着不走。板凳见她满脸委屈，想了一想，顿时知道怎么回事了。他坐到红儿面前，抱起她那只光脚，借着淡淡的月光，小心翼翼为她挑出脚板上的刺。

红儿果然止住抽泣，静静地凝视板凳，眼里泛起一丝好感。

“你别怕，我不会坑你的。我从小就被爹娘扔在戏园子的板凳上……最受不了小孩子没爹没妈没个家，我不能眼瞅着你再去垃圾堆里躲着……”板凳把她脚上的刺挑干净，拿出那只小鞋子给她穿上，“赶快跟我走吧，再不走，坏蛋就追来了，咱俩就没活路了！”

红儿不由地点点头。板凳蹲在红儿跟前，让她爬到自己背上。红儿瘦得皮包骨，比一只小猫重不了多少。

板凳将红儿背到常墩子的坟前，红儿已经伏在他的肩背上睡着了。板凳也无意叫醒她，只是对着坟墓说话：“大师兄！我就是来告诉你一声，红儿找到了，你就闭眼吧，我会好好待这孩子！这就送她去浦东老田家……”

板凳回到齐家班，天已经亮了。他想到滚刀肉还等着自己，索性不进去了，就在门口等黄包车。谁知门开了，齐三鑫走了出来。

“板凳？”齐三鑫喝道，“你一夜不回，搞什么名堂？……这个小瘪三是什么人？”

板凳紧张起来，“是……小瘪三！”

“废话！”齐三鑫一把揪住红儿蓬乱的头发，瞪眼审视。红儿被揪疼了，登时惊醒，蓦然撞见齐三鑫的凶相，吓得拼命挣扎。

板凳慌忙抢白，“他是哑巴！”

齐三鑫松开红儿的头发，又转手去拧板凳的耳朵，“你跟这个小瘪三到底咋回事？！”

红儿惶恐地看着齐三鑫，又把视线转向板凳。

“呃，我……我跟滚刀肉喝酒，喝高了，出来溜达……”板凳吞吞吐吐地撒谎，“然后……去垃圾箱捡火柴盒，遇见这个小瘪三在那儿找吃的……我实在可怜他，想带他去吃点东西……”

“你吃饱了撑的呀？”齐三鑫质疑地看着板凳，“你还会发善心？”

“这是您传给我的呀！当初要不是您发了善心，把我收养，那我就饿死在那条板凳上了……”板凳支支吾吾。

“怎么着，你想收养这个小瘪三呀？”齐三鑫眼珠一转，计上心来，“也好啊，我正想收个关门弟子！把这小瘪三带回齐家班！”

板凳万没想到义父这么说，顿时慌了，“不，不！义父，您就别发善心了！这哑巴有啥用啊，还不够给您丢人呢……我这就把她打发走……”

齐三鑫摇摇头，向板凳说出实话，“我得用他来打发帮会的弟兄们！”见板凳一脸纳闷，忍不住叹了口气，“黄老板给我派了活，要齐家班演专场，犒劳弟兄们，还得惊险刺激、见点血光！你说哪有这规矩，我还正愁怎么满台洒狗血呢。巧了，这个小瘪三送上门来，就让他耍个‘吊辫飞’！”

“啊？”板凳大惊失色，“义父！您忘了？当年我耍‘吊辫飞’，差点摔死……”

齐三鑫瞪他一眼，“怕啥？摔的又不是你！”

红儿听明白了，更恐惧了，她蹭地从板凳的背上跳下，拔腿欲逃。齐三鑫一个箭步上前，一把拽住她的胳膊。红儿急得去咬他的手。齐三鑫骂了一声，一巴掌把红儿搧倒在地。红儿的小脸蛋即刻肿起，嘴角流出鲜血。她被这一巴掌打懵了，不敢吭声，欲哭无泪。

板凳慌忙搀扶红儿，对齐三鑫央求，“义父！可怜可怜这孩子吧……”

“我得可怜你呀！”齐三鑫摇头叹息，面露难色，“阿芳这只雌老虎，非要让你上台挨飞刀……我哪敢得罪帮会呀？可我又怎么忍心对你下刀子呢？只有拿这个小瘪三……”

“不！不！就拿飞刀扎我吧！”板凳把红儿护在身后。

“那小芸娘还不得在阎王殿里咒我呀！”齐三鑫皱起眉头。

板凳痛切地摇头，“义母是为我死的，就让我为义父，为齐家班去放血吧！”

“你有这份心就够了。”齐三鑫拍了拍板凳的肩，“只要你不沾共党，不惹祸，我保你不挨刀子，不流血！”

板凳苦求无效，只得扑通跪下，“义父！放了这孩子吧！求求您了！”

齐三鑫把脸一沉，“给脸不要脸！这小瘪三是你什么人呀？这么护着他……”

板凳有口难言，冲着齐三鑫磕头，又拽着红儿跪下，按她的头，一起磕。齐三鑫气得说不出话，一把揪起红儿，转身就进了院门。

齐三鑫把红儿推到院子正中，伸手拍拍红儿的头顶，大声宣布：“这个小瘪三，打今儿起就算咱齐家班的人了！拜板凳为师！我给他起了个艺名，叫‘小把戏’。”

小芸带头，大伙都拍起了巴掌。

板凳望着大家祝贺的眼神，欲哭无泪，只得紧紧抓住红儿的手。

“小把戏，来，跪拜师傅！”

齐三鑫把红儿拉到前面，红儿不由自主地跪下，向板凳磕头，眼里闪着哀求的泪光。板凳赶快把她搀扶起来。

“小把戏，过来！”齐三鑫到石桌前，向红儿招呼道，“在这上面摁个手印。”他指了指桌上的一张稿纸，又打开印泥盒。

红儿不知所措，向板凳投去询问的目光。板凳微微摇头，用眼神示意不要。

“别怕。”齐三鑫走向红儿，温和微笑，“凡是进入齐家班的，人人都要摁这个手印。你不信问问大伙儿……”