一年当中，河流中的补给水量不仅取决于降雨量，而且还取决于降雨的时间和方式。一般来说，由冰川进行补给的河流，在冬季会得到不间断的冰融所形成的涓涓溪流的补给，而随着春天的到来、气温的上升补给水量还会增加。

如果冰川消失，就不会再有缓慢融化的冰，冰川对水流的调节作用便会停止。与此不同，降雨带来的水流会迅速到达河流，而在无雨的时间将没有任何补给水量。因此，河流将不再是一条全年都有与气温变化相联系的水流量的河流。相反，河流中的水量在多数时间都会很低，只是在降雨之后较高。河流的年平均流量的确还会保持不变。但在极端情况出现时，冰川存在与否的意义将表现为，一条不间断的河流和一个伴有一些短暂洪水的干涸河床这两种情形间的差异。

上面对没有冰川和常年存在冰川这两种情况之间的差别进行了对比。事实上，自最近一个冰河时代结束至今，冰川一直在大量消失。一旦所有冰川都被融化，可供补给河流的水实际上将会更少。河流的平均流量将会更低，或者变得间歇性更强、更没有规律。

--Rick，来自英国Oxfordshire的Didcot。

冰川的作用就像水库，均匀不断地产生水流。因此，某年的全年降水实际上将会在很长时间之后才会到达大海。如果没有冰川对水流的调节，雨季的降水会形成洪水并在数月之内奔腾而下。但是，在一年的其余时间则留下被冲刷得荒芜贫瘠的峡谷。冰川的这种缓冲作用是巨大的。

--Alicia Jones，来自英国Cardiff。

漂移的沙子

撒哈拉沙漠的沙子有多深？埋在沙子之下的是什么？在撒哈拉，风的侵蚀作用很强，沙漠中的沙子有时可以在风的作用下在数千英里之外被发现。沙子被吹走之后，沙漠会通过什么方式进行补充吗？--Barry Ireland，来自英国Kent的Maidstone。

撒哈拉并非到处都是沙子，但是不论风携带的沙子由于何种原因沉积下来，它们都很容易在相同条件的地方聚积。在这种地方，聚积的沙子相应地会形成风成沙丘。沙丘的成因和运动方式非常复杂。