自由设计师彼得和律师连恩在同十岁的女儿萨沙相处时有了麻烦。当他们问萨沙问题时，她往往瞥一下眼睛或干脆当做没听见；萨沙未经允许就借穿连恩的衣服；在彼得打电话时，也会时常打断他。当彼得的父母来访时，萨沙只顾干自己的事，都不到门口去和爷爷奶奶打声招呼。

“碰到她这么做时，你有什么感受？”我问彼得。

“我们为她感到难过，因为她并不想亲近我们。”彼得说。

“难过？”我问道，“难道你不觉得烦恼？我单是听你们说这件事就够烦恼了。你考虑过要告诉萨沙，她跟家中的长者讲话时需要怀着敬意吗？”

“我们希望在家里有平等和相互尊重，”彼得回答说，“我不喜欢那种强加的而非自然而然的权威。”

这就是问题的根源。我的思绪回到了“质疑权威”的时代，想起了上个世纪六、七十年代印着“别相信任何超过30岁的人”的T恤。这是一对三十好几的父母，其平等政治理念破坏了他们的家庭生活。彼得和连恩为了维护萨沙自我表达的权利以及没有尊卑的家庭权利结构，而在为自己的恼火、气愤以及受伤的感觉自圆其说。他们表示，这个家庭毕竟也是萨沙的。

内心充满了负疚感的父母

当单亲妈妈塔玛拉六岁的小儿子杰克表现得像个爱挑毛病的丈夫，对她所选的指甲油颜色、广播节目和晚餐表达不满时，或当她的大儿子莱恩不理会宵禁时间的时候，她感到目瞪口呆。当塔玛拉对儿子的行为感到恼火时，便告诉自己说这个年纪的男孩都这样，或是勾起了自己内心的负疚感，反而对孩子们感到抱歉，因为孩子的爸爸并不关心他们的生活。离婚所带来的内疚，使塔玛拉以为自己亏欠了孩子一大笔债，而不会认为孩子们已经亏欠她尊敬之类的东西。