精子和卵细胞相互融合形成一个受精卵，这个细胞孕育着宝宝的全部，以及在未来9个月中滋养胎盘。大约在受精7天之后，一个细胞团形成了，内层形成胚胎，外层形成胎盘、羊膜腔和脐带，这些可以在宝宝出生前提供营养。

胎盘和脐带

胎盘是宝宝的生命线。它作为母子各自分离却又紧密相连的循环的中间环节，替宝宝呼吸、排泄和消化。通过胎盘，宝宝得到最好的——持续的供氧和营养物质，包括抗体、氨基酸、必需脂肪酸、糖、铁及其他矿物质和维生素。你的营养、健康和血液影响着胎盘的功能，胎盘能阻止大量有害物质和大部分感染性物质进入宝宝体内，在整个怀孕期间，你将与宝宝共享血液中的多数成分。

值得一提的是，不论你们母子各自独立的循环系统（看看相对的两个盒子）之间的物质交换是多么密切，你的血液不会直接流入宝宝的身体，宝宝的血细胞也只有很少一部分能进入你的血液循环系统。当受精卵形成的细胞团植入你的子宫内膜时，胎盘就形成了，胎盘向内深入手指状的组织，称为绒毛，绒毛就像树根一样伸入子宫壁。每根绒毛的中央是一条细小的胎儿血管，血管外包裹着结缔组织，结缔组织外是由胎盘细胞组成的膜。胎盘细胞进入你的子宫血管，你的血液浸泡着它们：它们不许你的血细胞通过，但它们会把营养物质和氧气输送给绒毛中的血管，再由此进入宝宝的血液循环。到孕10周，绒毛必须深深地植入子宫壁，这样胎盘才能在整个孕期最大限度地发挥作用。

脐带

上千根绒毛中的血管汇集成脐带中的两条胎儿动脉和一条胎儿静脉，脐带连接宝宝的肚脐和胎盘的中心。胎儿静脉把富含氧气、营养和抗体的血液从胎盘运输到宝宝体内。胎儿动脉则把宝宝的代谢废物运输到胎盘，这些代谢废物从胎盘进入你的血流，经由你的肾脏排泄到体外。胎盘、宝宝和你的血液循环系统三者关系的复杂程度匪夷所思，正是它们保证了宝宝可以获得最大的保护和最充足的营养。

因为宝宝血液中氧气之类的物质浓度较低，这类物质容易流入宝宝的血液，这个过程被称为简单扩散。对于宝宝需要而在你血液中浓度较低的物质，如铁，它们会通过易化扩散转运到宝宝的血液中。虽然绒毛滤掉了大分子物质，比如有潜在危害的细菌，但却能通过将大分子包装到微囊泡里来运输宝宝所需的保护性抗体，这个过程称为主动转运。

胎盘和脐带与宝宝一同生长。在孕早期，绒毛的膜和组织完全包裹着宝宝和羊膜腔。在孕8～12周，一部分绒毛消失，另一部分则集中到子宫壁的一个圆形区域，从而形成胎盘。在孕12周，胎盘已经发育完全，但生长任务艰巨——直径要从3厘米增长到20厘米。到孕后期，胎盘将重达0.45千克左右。胎盘的周围是子宫内膜。

脐带植根于胎盘的中央附近，可长到1米长，所以你可以在宝宝降生的第一时间抱抱他（她），哪怕这时他（她）的胎盘还留在你的子宫里。在宝宝出生后，胎盘变成一层附在子宫壁上的柔软东西，随着子宫的收缩，胎盘被剥离娩出。它看起来像新鲜的肝脏，既平又圆，形状像比萨饼。

胎盘和激素

胎宝宝有一个完整的内分泌系统，能像成人一样地分泌激素。胎盘还产生一些激素，它们进入你的血液循环后能帮助你适应怀孕期间的一系列变化。通过胎盘，宝宝也直接接受你的内分泌系统所分泌的激素。其中一些激素能反映你的情绪，比如，在你锻炼或跳舞时释放的“感觉良好”的内啡肽，害怕或激动时释放的肾上腺素。这种情绪上的同感是宝宝在子宫内发育的一部分，对于你们母子的交流来说必不可少。

胎盘分泌的绒毛膜促性腺激素（HCG）具有刺激卵巢中的黄体分泌孕激素和雌激素的作用，这种作用可持续到胎盘能代替黄体分泌孕激素和雌激素时为止。

孕激素对于维持受孕和子宫扩张至关重要。

在整个怀孕期间，胎盘不断地分泌激素，与宝宝释放的激素共同发挥作用，为分娩和降生做好准备。这些激素也会影响你的情感和心绪，让你有做母亲的感觉。我们将在后面进行详细介绍。

胎盘也分泌多种生长因子以刺激卵巢，影响葡萄糖和胰岛素水平，刺激结缔组织，促进干扰素（它能够影响你免疫系统的功能）的分泌。