初次与海伦对话时，夫妻俩的家庭和婚姻听上去就像刀枪雷鸣的战场。海伦的“据点”在厨房、餐厅和客厅，保罗则“盘踞”在卧室、起居室和洗衣间。家中的游廊和庭院是双方争抢的地盘-也就是前线。两人结婚时的协议已完全不起作用：如果保罗的任何囤积物越界进入了海伦的地盘，那么海伦将有权移动这些物品并对保罗进行训诫。但海伦并不敢扔掉任何东西，一旦她丢弃了一些物品，保罗便会变得蛮横无理，有时甚至施暴动粗。

退休后的保罗有更多时间来拾荒，因此他扩展了自己的地盘。海伦以房子的居住环境脏乱为由，通知卫生部将丈夫送上了法庭，并利用这段时间重新占领了失地。然而，保罗的魅力和活力打动了法官，法官判给他绰绰有余的大把时间来对房屋进行清理-至少海伦是这么认为的。保罗让法官相信，他需要额外的时间来对自己的物品进行分类、清理和储存。他也的确付诸了行动，对房子里的所有物品清理了一番-或至少作出了尝试和努力。在清理完毕后，他将物品整齐地绑成捆储存了起来，从此基本上再也没有动过那些东西。根据他个人的阐释，问题的起因不过是由于他没有足够的时间来清理和收拾他的收藏品罢了，并且，由于新物品每天都在源源不断地进入家中，对物品进行的分类、打扫和存放已将他的时间几乎全部占满了。

如果这世上存在着一件免费或廉价的东西，那么这件东西就必须被占有-这就是保罗所奉守的信条。他拾荒的足迹遍布所住街区的油漆店、食品商店和自助洗衣店的后院，任何对店主来说已明显毫无用途的、看似“被抛弃”之物的东西，在保罗看来都是稀世珍宝。不久后，他赢得了对家中庭院和游廊的争夺战。

在捡拾垃圾时，保罗总是频繁地往家里带烂菜叶和食品杂货店中被扔弃的食物。这些食物中的一部分被放在院子中变质腐烂，引发了邻居的起诉，有的则被他带进了本应属于海伦势力范围的厨房。这些食物在被带回家时已即将变质，因此，海伦被这些腐臭的食物扰得烦躁不堪，但保罗却不以为意。不知为何，海伦觉得自己没法下手将这些食物扔掉，或许是因为这么做会违反两人订婚时达成的协议。

战争的另一根导火索是两人的性生活。由于卧室是保罗的地盘，因此海伦在那儿睡觉时不得不把一些囤积物从床上搬下来。她采取了先发制人之计，规定如果保罗不把囤积物从卧室中清除干净，他就休想做爱。保罗拒绝收拾囤积物，于是双方陷入了僵持状态，海伦想在战争中拿性爱作武器的计划宣告破产。保罗争辩说，妻子破坏了两人的关系，逼得他不得不从娼妓那里得到慰藉。

海伦执意继续作战，既不愿投降也不愿离婚。几年之后，事情终于出现了转机。保罗宣布，他要放弃对物品的收藏，并准备把他积攒的大部分收藏品扔掉。海伦说，这个转机简直是天降之喜。在这次变化出现之前的几个月里，她养成了为保罗阅读有关囤积症文章的习惯。保罗乐在其中，专心致志地边听边对文中的调查研究进行评论。在听妻子读完我们治疗手册中的一部分后，保罗的收藏行为戛然而止了。几年后与我碰面时，他讲述了其中的原因：他从前一直坚信自己有朝一日定要用到所收藏的物品，但最终他渐渐明白，这种情况在一个自己这种年岁的人身上发生的概率是微乎其微的。我们有一位正在逐渐好转的囤积症病人，她曾说过：“灵车的后面是不能拖带着一辆搬运货车的。”海伦曾威胁保罗说，如果到了年末事情还是没有转变，那么她就要和他离婚。在海伦看来，是这个威胁以及来自有关部门和保罗朋友的压力起了效果，才使保罗骤然改变的。

最近一次与保罗和海伦会面时，夫妻两人的情况已取得了实质性的进展，但对于尚待解决的遗留问题，两人却各执一词。海伦对于夫妻二人家庭环境的描述让人感到，由于囤积物的存在，无论是使用冰箱、在餐桌前吃饭、寻找重要文件还是在床上睡觉都需要大费周章，而保罗却认为这些都是毋须介意之事。海伦还说，家中存在着不少火灾隐患，且卫生状况十分糟糕，但保罗却觉得两人的家既安全又干净。除此之外，保罗对于物品价值的见地也与海伦和绝大多数人格格不入。有一天，一位客人问保罗为何要清洗晾晒那么多破布却从不使用。这个问题让保罗恼羞成怒，他不能理解为何会有人将他的布头和穿旧的衣服形容为“破布”，他本来认为自己是绝不会捡拾和保存只能被称为破布的东西的。

在这场婚姻之战的硝烟中，海伦和保罗达成了一项脆弱的休战协定。两人之间仍频繁爆发着小规模的战争，到底他们能否维持和平呢？让我们拭目以待吧。