1951年，虚云老和尚重建云门寺后期，嘱其弟子惟心、妙云、圆澄等收集编纂云门寺有关资料，并嘱岑学吕居士编订《云门山志》。该志所收史料周详，多为藏经所无，为后人研究云门大师、云门宗史和云门寺提供了极大的方便。这里以《云门山志》中的相关资料，以及灯录和相关语录，来介绍云门文偃大师的学道经历和传道历程。《南汉甲碑》云：

师讳文偃，姓张氏，晋王冏东曹参军翰十三代孙也。翰知世将泯，见机休缘，徙于江浙，故胤及我师，生于苏州嘉兴郡。

从这段碑文中我们得知，云门大师的祖上是西晋齐王司马冏的东曹参军张翰，因知几知微，预先料到“八王之乱”将给中原带来巨大的战祸，于是辞官，携家隐于苏州嘉兴。其后人皆在嘉兴定居，经南北朝和隋唐，累十三代时，云门大师于嘉兴出世。

师幼慕出尘，乃栖于嘉兴空王寺志澄律师下为童，凡诸经无烦再阅。及长落发，具足于常州坛。后侍澄公讲数年，顷穷《四分》指归，乃辞，谒睦州道踪禅师。

云门大师生于唐懿宗咸通五年甲申（864），《云门山志》推算大师于十五岁时礼志澄律师，为童侍，而《祖堂集》则明言为十七岁。他聪明非凡，能过目不忘，故“凡诸经无烦再阅”。不久落发，在常州戒坛受具足戒。《云门山志》云其年二十一，《祖堂集》云“年登己卯，得具尸罗”。己卯应为癸卯之误，不然，前一己卯为859年，大师尚未出世，后一己卯为919年，大师已五十五岁了。只有癸卯年，大师刚好二十岁。《云门广录·行录》所述大同小异：

后还澄左右，侍讲数年，赜穷《四分》旨。既毗尼严净，悟器渊发，乃辞澄，谒睦州道踪禅师。

云门大师受戒后又回到空王寺，侍于志澄律师左右，并“侍讲数年”。志澄是律师，云门大师在这里学习《四分律》，并能代师开讲，于数年间“赜穷《四分》旨”，并“毗尼严净，悟器渊发”。这数年应是多少年呢？依佛教律仪，比丘在五夏以前，应专精戒律，五夏以后，方许听教参禅。志澄是律师，必然谨遵律仪，所以云门大师在空王寺最少修律五年。五年后，因其“毗尼严净，悟器渊发”，在求悟证道热情的激励下，自然会如唐末众多比丘一样，外出行脚参禅，当时禅德最高、路途又就近的当然是睦州陈尊宿了。

嘉兴到睦州，中间仅隔一个杭州，不外两百里路，行脚一两天即到。当时云门大师年纪约二十六岁。陈尊宿当时已九十余岁，并非如一般禅师那样容易得见，而且他“应接来者，机辩峭捷”。《云门广录·游方遗录》载：

师初参睦州踪禅师，州才见师来，便闭却门。师乃扣门，州云：“谁？”师云：“某甲。”州云：“作什么？”师云：“己事未明，乞师指示。”州开门，一见便闭却。

师如是连三日去扣门。至第三日，州始开门，师乃拶入。州便擒住，云：“道！道！”师拟议，州托开，云：“秦时轹钻。”师从此悟入。

这是老睦州的风格，其实与德山、临济、雪峰等大师的接人手法如出一辙，关键在于被接之人的灵犀能否当下通泰。初看大不近人情，后学晚辈远道而来，以“己事未明”来向你求教，怎么连续三天都闭门不见呢？就算是考验学生是否有诚心和毅力吧。当云门大师第三天叩门时，老睦州终于开了门，但仅开了一条缝。云门大师就在即开即闭的刹那间拶了进去，老睦州却一把抓住他，连声叫：“道！道！”不是老师给学生讲解什么，而是要学生当下不经思考就答出没有试题的答案。“师拟议”，即云门大师正思考怎样回答时，老睦州却一把把他推开，说：“秦时轹钻”——你去研究秦始皇时的马车轨迹吧，这也是“古道”嘛。云门大师就在这时有所悟入。