与众多伟大禅师一样，云门大师在雪峰禅师那里密受心印之后，并不是急着去住寺开法，而是走南闯北，参访天下名宿，历时达十七年之久。云门大师临终前给南汉王赵晟所上的《遗表》中说：

臣迹本寒微，生从草莽。爰自髫龀，切慕空门。洁诚誓屏于他缘，锐志唯探于内典。其或忘餐待问，立雪求知，困风霜于十七年间，涉南北于数千里外。始见心猿罢跳，意马休驰……

从这段表述可以看到，睿智英伟如云门大师，尚需“忘餐待问，立雪求知”，并“困风霜于十七年间，涉南北于数千里外”，最后才“心猿罢跳，意马休驰”，可见真修实证之难，为人师表之不易。于此也可以看到“赵州八十犹行脚”，德山侍龙潭三十年等用心所在。作为开宗立派的一代大师，必积之极厚，蓄之极深，并身经百战，方得有所成就。

云门大师在雪峰只住了一年左右的时间，就拜别雪峰禅师，外出参访游历。在这十七年间，他先后参访了临济、曹洞门下众多尊宿，更多与雪峰门下道友切磋，达到了巩固见地、增长见识的目的，并在与诸尊宿的交流中，逐渐形成了自己独有的禅法，也就是不同于其他禅宗宗派的云门纲宗。

为什么说云门大师在雪峰山只住了一年左右呢？因为云门大师所参访的临济宗尊宿灌溪志闲禅师，就是在云门大师上雪峰的次年，也就是唐昭宗乾宁二年乙卯（895）五月圆寂的。

潭州灌溪志闲禅师是临济义玄大师门下的著名禅匠，其禅风刚猛峻烈，为诸方所畏惧。灌溪禅师先参临济大师，再参末山尼了然禅师，因缘奇特。慈录于下：

（灌溪）后见临济，济蓦胸挡住，师曰：“领！领！”济拓开曰：“且放汝一顿（棒）。”师离临济至末山。（《五灯会元》卷十一）

末山尼了然禅师，因灌溪闲和尚到，曰：“若相当即住，不然即推倒禅床。”便入堂内。师遣侍者问：“上座游山来？为佛法来？”溪曰：“为佛法来。”师乃升座。溪上参。师问：“上座今日离何处？”曰：“路口。”师曰：“何不盖却？”溪无对，始礼拜。问：“如何是末山？”师曰：“不露顶。”曰：“如何是末山主？”师曰：“非男女相。”溪乃喝曰：“何不变去！”师曰：“不是神，不是鬼，变个甚么！”溪于是服膺，作园头三载。（《五灯会元》卷四）

众所周知，临济大师嗣法于黄檗希运禅师，其见道因缘尚得力于睦州与大愚和尚。灌溪志闲禅师嗣法于临济，其见道因缘又得力于尼了然禅师。而这位末山尼了然禅师，就是灯录中大愚和尚唯一可见传法弟子。

灌溪和尚辞临济，参末山尼了然禅师时，尚不能酬对尼了然禅师的机语，始礼拜参请，其应对蔚然可观。当时尊宿住山时，参学者常以“如何是山境”一类的话头启问，其中不无勘验的机辞。所以灌溪亦以“如何是末山”启问。而末山尼了然答“不露顶”已是奇特，最后以“不是神，不是鬼，变个什么”的纯正见地和风范，赢得了灌溪的尊仰，并留在末山，甘做园头三载，早晚参叩。灌溪住院说法后，机语传遍天下，其中最著名的就是“十方无壁落，四面亦无门，净裸裸，赤洒洒，没可把”。有了上面的介绍，下面看云门大师到灌溪因缘，就容易明白了。