神学家或许可以恣意享受自己愉快的使命，尽情描述宗教来自天国，让她披上自然朴素圣洁纯真的盛装。可是强加给历史学家的职责，更多的是忧郁、消沉、令人感伤。他必须努力发现那些无法规避的事实，其中混杂着无数的错误、失策、罪过、腐败与堕落，凡此种种，都被收缩简化为一群一群长期脚踏实地生活在这个星球上的居民，那些微弱和退化的生灵。

——爱德华·翟邦

1737—1794，英国历史学家，1776—1788历时12年写成《罗马帝国衰亡史》，叙述和评论自哲学家皇帝安东尼末年（公元180年）至东罗马帝国（拜占庭）灭亡（公元1453年），共1 273年的历史。阿西莫夫读后，深有感悟，写成四卷本科幻巨著《基业》。

《罗马帝国衰亡史》，第?卷。

爱丽没有随机选台，而是采用了顺序方式，逐个察看电视台。“大众杀手的生活方式”和“你算说对了”是紧紧相接的两个频道。一眼就可以看出来，媒体的承诺仍然没有兑现。有体育台，正在播放精神饱满勇猛顽强的篮球比赛，是约翰逊城市野猫队与恩迪克特联合猛虎队的一场决战；运动场上，无论是小伙子还是大姑娘，一旦上场，各个使出浑身解数。下一个频道是规劝、告诫和谈话节目，讨论帕西人（大多居住于印度孟买，原来是祆教，即拜火教，遭受镇压和驱逐幸存的教徒）遵守伊斯兰教斋月是合乎传统还是不合乎传统。再下一个是闭锁频道，很显然，这是一个专门给成年人预备的，是令人恶心的两性具体操作的节目。她检出的下一个频道是首席计算机频道，都是离奇古怪想入非非的扮演角色的游戏，现在陷入了困难时期。打开你家里的计算机，它提供一个单独的入口，可以进入一个新的冒险故事，今天播放的故事肯定是《银河系吉尔伽美士英雄传》。《吉尔伽美士》是人类对天神最初的礼赞，是人类文明最早的史诗，比希腊神话和荷马史诗更早，大约产生于公元前3000年的两河流域美索不达米亚平原。起初只是口头流传，最早见于文字的，是用楔形文字记载的泥板。故事梗概：半神卢噶尔班达与女神宁桑之子吉尔伽美士统治乌鲁克城，专横霸道，致使民不聊生，黎民百姓祈求天神阿努帮助，阿努创造了野人恩刻杜，希图利用他制服吉尔伽美士。恩刻杜起初与其它野兽生活在一起，食青草野果，吮吸动物乳汁，与吉尔伽美士作对，后来吉尔伽美士利用女人将他驯化成为人类。此后，恩刻杜居然成了吉尔伽美士亲如兄弟的朋友。吉尔伽美士想建功立业留名后世，说服恩刻杜一起到雪杉大森林（现黎巴嫩境内），杀死天神安排的看守森林的怪物汉姆巴巴，砍伐了大批巨大的杉树。女神伊饰妲从空中经过，见到吉尔伽美士身体强壮英勇善战，向他表示爱意，不期，遭到吉尔伽美士拒绝。伊饰妲恼羞成怒，向其父天神阿努哭诉，阿努遂决定放出凶猛的神牛，向他们进攻，结果吉尔伽美士、恩刻杜联手杀死神牛。此举触犯天庭，众神决定处罚他们，可是吉尔伽美士具有神的血统，不宜处死，只能处死恩刻杜。为此，吉尔伽美士悲痛欲绝，想到自己将来的命运，是不是也会遭到同样的下场，决心寻找永生不死之术。他记得，大洪水过后，他有一个先祖武特那皮思丁，得到天神的赐福获得永生不死之身。他翻山越岭、流浪荒原，历经种种奇迹、遭遇重重险阻、尝尽世间艰难，最终找到了武特那皮思丁，相见之下，历数悲苦，武特那皮思丁非常同情吉尔伽美士，可是武特那皮思丁也不知道天神赋予自己永生不死是何种因缘奥秘，他只知道有一种青春草。依照指点，吉尔伽美士果然在水底找到了青春草。可惜在返回乌鲁克城的归途中，青春草被一条蛇偷走，吃掉了。故事的吸引力巨大，是希望使你产生欲望，禁不住要到销售频道去购买一套软盘经常欣赏。你不要企图一边玩游戏一边把它录制下来，因为商家早已采取了电子的手段和措施，防备你想到的这一招。爱丽琢磨，大多数这些视频游戏都令人失望地存在严重的缺陷，没有为未成年人步入难以预测的未来提供丝毫的准备。

她忽然注意到一个最诚实、最勇敢、最为直言不讳的新闻主持人，原来主持某一个老牌的网络新闻，现在正在讨论一个当年的事件，美国第七舰队下属的两艘驱逐舰，在东京湾，遭到北越鱼雷艇攻击，被描述为没有任何不当行为，却受到无端攻击，为了做出回应，美国总统请求授权“采取一切必要的手段和措施”。这段讨论明确无误地关注，究竟是不是无端攻击？总统的请求是否适当？这是少数几个爱丽喜欢的节目之一——《昨日新闻》，重新播放早几年的一些网络新闻。节目的后半部分是对前半部分内容里的误传和错误的消息进行点对点的认真解剖和分析，还有，面对一些行政部门或政府的宣称和主张，无论是来自哪一级的，无论多么得不到支持，无论多么出于其本部门的利益，总有一些人，一味地那么顽固不化、愚昧无知地、轻信盲从新闻机关和组织。这是一系列类似节目中的一个，各种此类系列节目是由一个叫做“现实焦点”的组织制作的——还包括有《承诺、承诺什么》节目，专门事后跟踪分析各个地方级别的、州政府级别的以及国家级别的一场一场运动，他们当时信誓旦旦作出的承诺、誓言和保证，可是后来都没有兑现；还有《竹篮打水、说了不算》，每周揭露那些被信以为真，其实是广泛流传的固执偏见、宣传炒作、荒诞无稽的说法和虚假编造的谎言。在屏幕下方的日期，标注的是1964年8月5日，勾起了她在上高中时的往事，重重叠叠的情景，浪花一样，冲刷过她的脑海，说是怀旧吗，还并不完全恰当。她继续按动按钮。