不过汉代的这些儒家还是被《诗经》中那种民间的自然的两性关系吓坏了，他们觉得男女之间不能如此听任自由。所以他们罔顾本意，开始根据自己的需要进行阐释。据他们所说，《诗经》时代的男女交往是在官方监督下进行的。地方长官把婚龄男女集中起来，让他们选择配偶，然后男女在官方默许之下行房，繁衍后代，完全是一件公事公办、枯燥机械的实用主义活动。

在儒家的观念里，家是国的缩小，国是家的放大，父亲是一家之长，皇帝是一国之君。如果听凭性关系的自由，那么家庭会不稳定，而家庭不稳定，国家就会发生动乱。

所以，儒家对《诗经》时代的男尊女卑大加赞赏。

《礼记》规定：男人主外，女人主内，所以男人从来不需要过问家事，所谓“君子远庖厨”就是一极，女人则不能过问家庭以外的事。夫妻之间说的话，不能出了房门；丈夫在外面的事，妻子无权过问。夫妻之间的性行为和一切肌肤的接触，只能局限在他们的婚床上。平时应该保持距离。在生活上，器皿不能通用，衣服不能同放在一个柜子里。如果女人必须出门，需要在夜晚打着灯笼才可以出去，并且还要用布匹将脸蒙起来。交通规则是，男的在路的右边走，女的在左边。右为大。

这里值得强调的是，虽然《礼记》对两性有严格的规范，倡导男尊女卑，但并不歧视妇女，也不认为性生活是丑恶的。《礼记》引用孔子的话，说：“天地不合，万物不生。大昏，万世之嗣也”，还说：“饮食男女，人之大欲存焉”。这说明儒家认为性生活不仅是人的正常欲望，而且是必须的，是一种责任感的体现。这个责任感就是生育子嗣，传宗接代，也就是说，儒家完全是为生育而考虑。数百年的动荡和战乱，西汉初年的休养生息政策，需要大量的人口投入到恢复生产中去。汉代经过几代帝王的统治，经过儒家思想对生育的鼓励，人口大增，国力强盛。当然，《礼记》虽然鼓励性生活，但它所鼓励的性生活，仍然是需要遵从儒家规范的，他们反对“随心所欲”：