朱砂、硫磺、铅是炼丹的原料，按照一定的比例，放进一种叫“鼎”的锅炉里加热、煅烧。其实用此方法最终练出来的是一种有毒物质——汞。后世食用“仙丹”暴死的皇帝大有人在，据说清代雍正帝就是因服用丹药过量而暴死，其道理在此。

此外，道家认为，女人的阴器和子宫也是一种“鼎”，卵子有如朱砂，精液好比铅，通过性交，物质融合，也是一种异化的炼丹方法，所以也可以长生不老、得道成仙。关键在于炼丹或性交的方式方法了，还有“火候”的问题。控制射精、如何射精、什么时候射精、多少天（次）射一次精等等。道家的房中术，其主要部分就围绕在这些问题上面。

在《参同契》这本书里，道家已很系统地论述了这一系列问题。他们把阴阳和谐作为药剂，房宅为锅炉，情欲是火，性交技术是火候，男人为铅，女人为朱砂，胎儿就是汞，汞就是长生不老之金丹。

在这一点上，《参同契》似乎又回到了儒家的子嗣论上去了，或是一种浪漫主义医学观点。

《参同契》还在性交技术上花费了大量笔墨，它强调“火候”和“方寸”，重视阴茎在阴道中抽插的力度、次数、频率和时间长短。它对男上女下这种最常见的性交体位有非常有趣的说法。

因为人溺死在河中的话，浮尸往往是男的面朝下，女的面朝上。基于此，它认为男上女下的性交体位是顺应自然规律的。