接到密电的日本联合舰队总司令、海军中将伊东佑亨很快率领舰队于7月23日从日本佐世保军港出发，快速驶向朝鲜西部海岸。7月25日7时20分，仁川港外的丰岛海面上，“高升”号运兵船突然遭到日本联合舰队第一游击队“吉野”、“浪速”、“秋津洲”三舰的合力围攻！日军不宣而战，发炮攻击“济远” 和“广乙”，两舰遭受重创。“广乙”不得已退出战斗，最后在朝鲜十八岛附近纵火自沉，“济远”则悬挂白旗，加速向西奔逃。9时15分，“浪速”逼迫“高升”号驶向日本，船上官兵拒不遵从，僵持几个小时后，“浪速”舰上的日军开始用火炮、机枪扫射清军官兵，700多人当场送命，“高升”号缓缓沉入水中，“操江”随后即被俘获--打响甲午海战第一枪的丰岛海战终因石川伍一的第二份关键谍报悲怆落幕！

接下来的第三位重要出场人物是宗方小太郎。宗方小太郎是个有名的中国通，他幼年时即熟读汉文典籍，成年后来到中国上海，结识了荒尾精。1886年他加入汉口乐善堂，并在北京成立了支部积善堂。在这个小药铺的掩护下，宗方小太郎随时窥伺着清政府的举动与河北、山东、山西、辽宁四省情报。1890年，他又前往上海，担任上海日清贸易研究所的学生监督。1894年7月，在甲午战争爆发之前，宗方小太郎接到来自日本军部的一封密令：侦察威海卫的北洋舰队动向。

威海卫当时是清政府最重要的舰队基地，北洋水师总部即设在此地。因为威海卫禁止与外界展开任何通信联络，日本谍报机关称其为“死地”，从威海卫到烟台的交通线也因为被清军严密封锁而被称之为“死线”。宗方小太郎接到密令后不敢耽搁，化装成中国农民，从上海偷偷潜入威海卫，用收买汉奸的办法悄悄摸进了核心基地刘公岛。

丰岛海战爆发后没几天，中日两方正式宣战。战争进行到8月中旬时，连遭败绩的清政府决定派出总兵刘盛休带领6000人，由五艘轮船运送入朝。为了避免半月前的“高升号”事件再次重演，李鸿章亲下命令：由北洋水师主力舰队一路护航，严防日舰偷袭！于是，停泊在威海卫附近的“定远”、“镇远”、“来远、”“经远”、“致远”等14艘北洋水师主力军舰纷纷出港，准备远征朝鲜。

兵马未动，谍报先行。这份绝密军情又被宗方小太郎获知！他立即将北洋水师的启航日期与航线电告位于上海的汉口乐善堂根津一，再由根津一迅速发回日本军部。7月18日方才上任的伊东佑亨立即率领日本联合舰队于9月15日秘密潜伏在黄海北部海域大东沟附近。

9月17日，中日近代战争史上那场异常惨烈的甲午战争终于不期而战！众所周知，那场五个半小时的海战葬送了北洋水师的全部主力舰，10艘参战军舰中，“致远”、“经远”、“广甲”、“超勇”、“扬威”5艘被毁，官兵死伤千余人；而日方参战的12艘军舰中，仅“西京丸”、“赤城”2艘沉没，“松岛”、“吉野”、“比睿”3艘受创，其他7艘主力舰与巡洋舰均安然无恙，官兵死伤600人左右。

宗方小太郎发回的第三份关键谍报将北洋水师送上了毁灭之路，黄海海战让他一战成名，虽然战后醒悟过来的清政府几度撒开大网，重点搜捕日本间谍宗方小太郎，但曾经威震海域的北洋水师由他之手葬送在日本海军手中却成为无法更改的事实。