身材高大的潘兴是一位勇敢、严厉、一丝不苟的铁腕指挥员，同时也是一个完美主义者，他不愿意让远征军的士兵们仓促上阵，去充当协约国的炮灰。美国由于战争便急速扩军，派到欧洲战场上去的大都是没有作战经验的人，许多新入伍的士兵连武器都不会用。潘兴要求对他们进行严格的训练。他们先是在美国国内的营地和法国的后方接受军事知识的灌输和训练，然后以师、团为单位去没有战争的地方进行实战锻炼，直到他们具备了独立作战的能力，再开到真正的战场上去。

不仅如此，潘兴还是一个有主见的指挥员。“恐怖的杰克”--潘兴这个名扬海外的绰号是敬畏他的部属私下里送给他的。完美主义者潘兴对军容风纪的要求几乎严格到令人无法忍受的地步，甚至在退役后，他也是腰板笔直，服装干净，马靴锃亮地以一个正规军人的姿态出现在公众面前。潘兴本人是这样，他要求任何一个指挥官和士兵也得和他一个样。他认为，军人和农民的区别就在于是否有严整的军容，只有有了严整的军容，才能像正规军人那样作战，才能得到胜利。

潘兴治军特别重视对普通士兵的训练，强调士兵的作战能力是从实战得到的。早在参加第一次世界大战前，美国陆军的作战经验主要是按照南北战争时期进行训练。潘兴在实战中从英、法、德军作战中获得许多宝贵的经验，他要求各军指挥官必须进行堑壕战的战术训练，提倡美军加强“火力与机动”的突破战术训练。

德军自一战全面爆发以来，就对默兹河和摩泽尔河之间的一个突出部增派重兵防守，目的是保护梅斯和布里埃铁矿。这个插入法国16英里的突出部既切断了凡尔登到土尔铁路，又切断了巴黎到南锡铁路。协约国要在默兹河和阿尔贡森林之间的防区进行大规模的进攻，就必须消除这个突出部。消灭突出部的德军，已成为远征军在潘兴指挥下的第一个作战行动了。

从圣米耶尔起，突出部的西边一直延伸到默兹河东的树木茂密的高地，南边一直延伸到摩泽尔河横切河两岸的高地。

潘兴有这样一句名言：“这场战争是以无私无畏的英勇不屈和坚韧不拔的精神进行的，这种精神是取得最终胜利所必需的。”他恪尽职守的性格在这场战役的前后，发挥得淋漓尽致：潘兴要求参战部队同时向两边推进，进攻的重点是在南边。与此同时还要对突出部的顶端发起佯攻。为了保证此次战斗的胜利，潘兴集结了55万美军和11万法军。但是，参加这次作战的3个美国远征军和9个附加师中，有2个军和9个师都无战斗经验。

法国和英国空军集结了1500架飞机，这是为这次攻势所能集结的最大数量。在突出部的两边，法国集结了400辆坦克，协约国预备了3000门以上大炮和330万发炮弹。

德军在突出部设置了8个师和2个旅，还有5个师的后备力量。尽管潘兴采取了极其严密的保密措施，德军也渐渐感觉到协约国部队和物资的集中预示一次进攻。

第二天上午6时，轰击从突出部的南边开始。协约国的900门大炮一齐开火，轰击了4个小时之后开始进攻。到黄昏时候，协约国的主要作战目标已经达到：占领了圣米耶尔的一个突出部。