孙啸伯微笑说：“我所知道的拓本字数最多者，是××××，大约××××字，过去临过几天，现在都几乎生疏了。”

约翰逊故作惊讶，说：“孙先生隐居陈仓，多年不出山，难道不知道宋拓本有××××字吗？”

孙啸伯略显怀疑，说：“我见到最早的拓本是××××，吴昌硕等人都是从这一路来的。要说所谓拓本字多，明朝杨升庵有足本拓本出世，结果被人发觉是他自己在家里花重金闭门造车凿出来的，已成笑料啦。”

约翰逊叹息一声，说：“孙先生是山中隐士，宁波天一阁藏本，先锋、中权、后劲三拓本，十多年前被日本人买走了。前年，有人以甲骨文拓本与之交流，摄得照片若干张，日前在国内影印刊行，一时洛阳纸贵啊。”

孙啸伯似有不信。

约翰逊起身去取来新购的影印书往他面前一递，说：“孙先生一看便知真伪。”

孙啸伯半信半疑手捻胡须揭开封面，逐页往下翻阅，越看越是专注，直到最后一页看完，还愣怔了半晌，长叹一声，说：“孤陋寡闻，世间竟有北宋拓本存世，始料未及啊。”

约翰逊见他逐渐入了自己的圈套，不动声色地说：“这石鼓文，定为秦×公文字，但世上仅这十面石鼓存留，再无其他发现。我对此表示怀疑。这石鼓，初唐时出自陈仓风鸣山，后来再也没有发现？钟鼎金文中，也没有类似的文字。难道石鼓文真的就是只刻载在这石鼓上吗？我是研究文字学的，在大篆向小篆演变过程中，石鼓文是一件标本式的文献。这说明，秦×公上下数代，秦人一定流行过这种文字，明显有别于金文，这一时间段至少三百年以上。三百年里，岂能只有十面石鼓刻字，其他一件也找不着？”

孙啸伯摇头，说：“你说的三百年，是两千年前的三百年。至今，怕是得两千三百年。历代兵火盗掘不断，即使有，怕也是逃不过劫数毁坏殆尽了。就看那陈仓十面石鼓，初出世时多少文字？现在多少？再过个几百年，还能剩下多少？约翰逊先生，美国立国不过百余年，哪里知道兴亡糜烂的苦处呀！”

约翰逊目光里闪着狡黠，说：“孙先生的意思，是这石鼓文随着时间的迁移，越到后面是越少了？不过，我却有相反的证据来证明，不一定是这样。您信不信？”

孙啸伯有些诧异，反问道：“难道，你的意思是石鼓文又有唐拓本出世了，收录的字数比北宋拓本的还要多？”

约翰逊笑着说：“唐拓本要有传世，早就该露面了。再藏着掖着，怕是早就霉烂不堪了。我所说的石鼓文，指的不仅仅是那十面历代被官府收藏的石鼓。”

孙啸伯沉吟片刻，说：“我明白你的意思。但你所说的可能性，比唐拓本存世的可能性还要微乎其微。”

约翰逊笑道：“孙先生是篆籀大家，我只是班门弄斧罢了。改日，还要请您多多赐教呢。”

这俩人探讨对答，虽然没有个最终共同认可的说法，但旁听者荣老板心中已经回过神来。他这时候才明白约翰逊不惜本钱收购孙啸伯墨迹的原因了。孙啸伯那些自以为秘不出门、写完即毁的字纸上留下的疑团，引起了约翰逊的兴趣。约翰逊精通中国古文字，目光之敏锐、心思之敏捷，令人惊叹。他从孙啸伯流传出来的这些文字中，看出了破绽，此刻当面说起时，却又只是虚晃一枪，没有揭破，而是另外约了时间再谈，算是卖足了关子。而孙啸伯的反应，也不愧是一只久经世故的老狐狸，伪装迟钝，避话锋而不接，活脱脱滑如球，让人无从下手。