所以选举结束后第三周就开始建立起这样的模式：周二到周四的接连三天，阿姆斯特朗会待在华盛顿主持交接小组，而他老婆则在辛苦的竞选过后留在北达科他州好好休息，所以他会暂时自己住在乔治城的房子里。芙萝莉丝把她手下最棒的探员都调进他的保护小组里，每个人都绷紧了神经。

他跟四个探员一起住在屋子里，屋外总是有四个市警局的警员在外面车上盯梢，两个在屋前、两个在后面的巷子里。特勤局的礼车每天早上都会来接他去参议员办公室，另外还会有一辆车跟着，那辆车被称为“枪手车”。他经过人行道时都会用最有效率的方式穿越，人行道两侧也都有人护卫，而且还有三个探员全天贴身保护他。这三个安全人员都是身穿黑西装的高个儿，他们身穿白衬衫，打着素色领带，即使十一月也会戴着太阳镜。他们形成一个无法侵犯的铁三角，把他保护在内层，永远绷着一张脸，眼睛也总是四处张望，人们绝对察觉不到他们的身体总是微微调整姿势。有时他们的无线电耳机会传出模糊的声音，他们的麦克风都别在手腕上，大衣下还藏着自动武器。他对这一切觉得印象深刻，但他知道自己在这栋办公大楼里不会有生命危险。大楼外有特区警察驻守，内部又有国会山庄专属安全人员，从外面街上进入大楼时，进每扇门都要通过金属探测器，在他眼前晃来晃去的不是国会议员就是他们的幕僚，这些幕僚在之前不知道已经做过几次安全查核了。

但芙萝莉丝可不像他那么安心。不管在乔治城或国会山庄，她都得留意李奇的踪影，但他始终没有现身，也没有其他人物值得她担心。这本来该让她松了口气，但是没有。

第一场为一般额度捐款者举办的庆功宴已经安排在一家大型连锁饭店的舞厅举行，时间是周四晚上。下午已经有人带着警犬搜过整栋大楼，室内的每个重要角落也都有市警局警员站岗，他们在阿姆斯特朗离开前不会撤哨，所以一站就是好几个小时。芙萝莉丝在门口安排了两个特勤局探员，六个在大厅、八个在舞厅里，另外四个则看守着阿姆斯特朗即将进入饭店的地方，也就是卸货区。整个大厅与舞厅的隐密角落里都配有监视器，每个画面部有录像，而且每台录像器都由一具时间码产生器控制，不论什么时候发生什么事，录像画面都会显示出精确时间。

来宾名单有上千人，但因为十一月的天气，所以不能让他们在人行道上等着进门。而且基于这活动的性质，也不能让参加者因为安检的侵犯而有一丝不悦，所以这时就要用冬季的标准安检程序：让街上宾客穿越入口门框临时加装的金属探测器后，就可进入大厅，最后抵达舞厅大门。一旦到了那里，他们手上的邀请函就会被检查，也会有人要求他们拿出有照片的证件。邀请函内页会被放在一面玻璃片上，片刻过后来宾就可以拿回来当纪念品。玻璃片下是台摄像机，它跟其他摄像机都是同步录像，所以来宾的名字跟脸孔会一起留下水远的影像记录。最后他们在进入舞厅前会通过第二道金属探测器，芙萝莉丝的组员都很认真，但非常客气，看起来就像要保护来宾，以免他们的生命遭受未知的威胁，而不是要避免他们威胁到阿姆斯特朗。

为了防止不速之客，芙萝莉丝一直盯着监视器，但没有半个出现--尽管如此，她还是免不了担心，因为她看不到李奇的踪迹，她也不知道自己该为此松一口气或感到气恼。他到底打不打算下手？她曾想过作弊，把他的相貌透露给组员，但她打消了这个念头。她心想：重点不在输赢，而是我必须了解真实状况。

护送阿姆斯特朗的两辆车进入卸货区时，宴会已经开始半小时了，来宾多少都已喝了两三杯廉价香槟，也尽情享用了不知多少的开胃菜。他的三个贴身护卫带他从后面的通道进来，一路上都跟他维持着十英尺间距。他们预计他这次会露面两小时，平均每个来宾可以和他面对面相处七秒钟。如果这些人是被隔开的群众，能跟他一起待上七秒，那感觉起来简直就像一辈子一样宝贵--但这里的情形完全不同，主要是因为握手方式有差异。每个参选人很快就会学到如何在一团混乱中与人握手，而且也知道跟人握手不能握掌心，重点要放在手背。这种方式可以营造出紧张气氛，告诉对方：这里有那么多支持者，所以我得快点--更重要的是，这意味着当两人的手分开时，先放手的那个绝对是参选人而不是支持者。但在这种性质的宴会中，阿姆斯特朗可不能使用这种策略，所以他握手的动作必须又快、又正确，而且握每只手都只能花七秒钟。有些来宾只要握一下就感到满足，有些人则拖得较久，滔滔述说着恭贺之词，好像自己是第一个向他道贺的人。有些人握手时会用两手握住他的手，有些则是把手搭在他肩上合照，有些对于他老婆不能来感到失望，有些则不介意。比较特别的是有个女人紧握着他的手不放，时间持续了十或十二秒之久，甚至把他拉到身边咬耳朵。令人意外的是，她很强壮，而且几乎把他拉倒，但他听不清楚她说了些什么，或许是她的房间号码。笑容可掬的她既苗条又漂亮，留着一头黑发，因此他并不觉得不悦。他只是露出感激的微笑继续往前走，贴身护卫也没有采取任何行动。