爬行动物大多是变温动物,其体温是受外界环境温度的影响而改变的。这主要是因为爬行动物的血液循环系统不完善,其心脏有两个心耳和一个心室。虽然其心脏有两室的分化趋势,但心室隔膜并不完全,心室内的血液仍是动脉血和静脉血相混合,身体也无保温的结构,因而它们是一群“冷血动物”。在生殖习性上,爬行动物大多是卵生的,但有些爬行动物像蜥蜴是卵胎生的。研究证明,鱼龙(恐龙的一个类群)就是卵胎生的。爬行动物另外一个特点就是终生都在成长,一辈子都在长个儿,因而爬行动物随着年龄的增长其体积不断长大。尽管爬行动物的卵是很小的,但它的成体却大得惊人!

根据现代爬行动物的特点来判断,已绝灭的恐龙应该是变温动物,它们在中生代的繁盛与当时的气温有关;生殖方式是卵生的,这已从发现的恐龙蛋化石和刚孵出的小恐龙化石中得到证明;恐龙的骨骼化石与爬行动物骨骼相比极为相似。所以,称恐龙为动物王国里爬行动物大家族中的重要成员是毫不夸张的。