我国古代劳动人民在从事农业、畜牧业、手工业生产中,陆续发现和使用了石、陶、木、骨器。在长期生产实践中,又逐渐认识到自然界中存在金属铜块,于是开始开采和使用它。

早在新石器时代,人们就已经会使用“火攻法”开采矿石。位于广州市郊区西南樵山的新石器时代制石工场遗址是我国目前发现的最早的古代采矿遗址。在遗址的矿坑内壁上有火烧的痕迹,巷道地面堆积了很厚一层经过火烧的磷石块和碳屑,说明早在5000多年前,人们就已经懂得利用热胀冷缩的原理来开采矿石,这是世界采矿史上的一个奇迹。

中国古代的采矿技术在商周时期已经达到很高的水平。1988年,在江西瑞昌夏畈镇的幕阜山东北角,发现了一处商周时期的铜矿采矿遗址。

铜矿遗址的开采方法既有露天开采,又有地下开采,以地下开采为主。

当时矿工已经能将开采系统延伸到数十米深的富矿带,利用木立框支撑,在地层深部构筑了庞大的地下采场。地下开采时利用井口高低不同所产生的气压差形成自然风解决了通风问题。遗址出土的开采工具有青铜斧、点石成金的手指重新发现世界的个科学故事28钺、凿,翻土工具有木锨、木铲,装载工具有竹筐、竹畚箕,提升工具有木辘轳、木钩等,说明古铜矿井有效解决了安全、通风、排水、提升等一系列技术问题,展示了中国早期辉煌的采矿技术的成就。采矿区还发现了大型选矿场,出土了选矿器具木溜槽,它可以利用矿粒在斜向水流中运动状态的差异进行物料选别。矿粒在重力、磨擦力、水流的压力、剪切力及档条阻力等联合作用下,松散、分层,这是达到按比重分离的重力选矿法之一。铜岭选矿槽的出土是世界选矿史上的重要发现。