中国古代的货币单位制度其实是极为混乱的。不同朝代之间有差异,白银时代古代一两银子到底值多少钱———33甚至同一朝代的不同地区之间也有差异,不过唐宋之后却也相差不大。

因为各朝代银两的货币价值都有所不同,所以现在推算古币值一般都采用一般等价物交换的方式来计算,对中国人来说千年不变的民生商品就是大米。以下采用大米物价记录为标准,进行一个粗略的推算,大致可以得出银两的货币价值答案。

首先来说唐朝。唐太宗贞观年间物质文明极大丰富,一斗米只卖5文钱,通常一两银子折1000文铜钱(又称一贯),就可以买200斗米,10斗为一石,即是20石,唐代的一石约为59公斤,以今天一般米价1.75元一斤计算,一两银子相当于人民币4130元的购买力。唐玄宗开元年间通货膨胀,米价涨到10文一斗,一两银子相当于2065 元人民币。

宋朝比较麻烦,原因是宋朝的钱币制度极其混乱,而其记载也矛盾重重。米价基准,宋代1市斤是640克。宋代1石合92.5市斤(沈括《梦溪笔谈》卷三载: “凡石者以九十二斤半为准,乃汉秤三百四十一斤也。”),因此一石大米合59200克,即59.2公斤。如果不考虑其不稳定因素(荒年、丰收年),北宋初期的米价大约在每石300文到600文之间,中期(仁宗年间)在600文到700文之间,南宋初期米价则在2贯左右。那么,以此类推,北宋末年宋黴宗时期大约每石1贯左右为宜。

如果按照现今大米价格每公斤2.5元计算,宋代一石大米59.2公斤合148元,就是1贯铜钱合人民币148元,因此,宋朝时期一两银子相当于人民币148元。

最后来说明朝。史载明朝万历年间一两银子可以购买一般质量的大米二石,当时的一石约为94.4公斤,一两银子就可以买188.8公斤大米,就是377.6斤。现在我国一般家庭吃的大米在一斤1.5元至2元之间,以中间价1.75 元计算,可以算出明朝一两银子= 人民币660.8元。