“第三次世界大战有可能在北极开始”——2008年5月4日，俄罗斯《共青团真理报》发表文章作出这一推测。其理由是：全球气温不断升高，北极冰雪加速消融，加上国际油价不断飙升，世界多个大国，包括美国和俄罗斯，都盯上了北极潜在的能源宝藏，纷纷采取行动以宣示主权。为此，专家担心，由于各方在北极利益划分上存在的严重分歧，未来第三次世界大战极有可能在北极爆发。当然，上述仅是媒体人的一种推测，很少能成为事实。但是，它却折射出极地问题的重要性。

●俄罗斯的“一杆旗”让“两极”问题热闹起来

2007年8月2日，俄罗斯科考队员在北极点海底插上了一面钛合金制造的俄罗斯国旗。第二天，俄罗斯外长拉夫罗夫强调指出：“俄罗斯此次北极科考的目的不是明确俄罗斯的主权，而是证明俄罗斯的大陆架向北极延伸。”俄罗斯《消息报》说，“这是人类历史上首次有人抵达北极点位置的北冰洋底”。《新闻时报》说，“俄罗斯展开北极石油之战”。《晨报》说，“俄罗斯引起重新划分世界”。《俄罗斯报》说的更露骨——“是世界财富一次重新分配的开始”。普京总统还亲自给俄罗斯科考队员打电话祝贺，俄罗斯国家杜马主席格雷兹洛夫也强调说：俄罗斯从此将揭开北极资源开发的新篇章，此举完全符合俄罗斯的利益。

俄罗斯北极插旗一举，可谓一石激起千层浪。与北极密切相关的各国反映十分强烈，尤其是美国、加拿大、冰岛、挪威、瑞典、芬兰、丹麦等国更是喧嚣一时。美国国务院发言人汤姆·凯西说：“在我们看来，这当然不代表提出任何主权要求”，解决问题必须依据有关法律规定，而不是靠安插任何形式的标志物。与此同时，美国媒体报道，目前美国国会正在讨论为海岸警卫队拨款87亿美元，以加强破冰船的维护和建设，增强美国在北极的存在。加拿大一直把北美洲一侧的北极大部分区域视为自己的领土，加拿大总理斯蒂芬·哈珀称：北极对于“我们作为一个北方国家的身份来说至关重要”，“俄罗斯在北极海底放置国旗再次证明，加拿大必须捍卫自己的北极地区”。加拿大政府计划斥资75亿美元建造和派遣8艘以上北极巡逻舰，以维护加在北极的主权。此后不久，哈珀还专赴北极地区进行了为期三天的视察，并准备在北极地区建设一个深水港。丹麦的科考船于8月12日出发驶往格陵兰岛以北海域，目的是寻找证据，以期在对这片据称蕴藏着大量石油和其他资源的地区的全球争夺中分一杯羹。挪威政府则打出“保护环境”的大旗，一位不愿透露姓名的挪威政府官员在接受媒体采访时说：挪威因为有着世界上最先进的海底及冰层钻探技术，才在开采石油时没有对环境造成污染，而这样的技术在包括俄罗斯在内的其他国家并不成熟，所以一旦各国争相在北极开采资源，那么北极就将成为世界上最大的污染地。正在各有关国家反应强烈之际，8月8日俄罗斯空军远程航空兵又在北极地区举行实兵对抗演习，演习期间还发射了多枚巡航导弹，给北极之争又添了“一把火”。2008年7月18日，俄罗斯总统德米特里·梅德韦杰夫签署一项法令，要求国有公司开采北极地区的石油。有媒体称，俄罗斯的这一举措对其他觊觎北极资源的国家来说，“是个极大的威胁”，“北极争夺战一触即发”。