这封信函是用白话文而写，出自胡适的手笔。

蔡元培接到这封信函后，心情很复杂，开始不同意这样做，坚决表示不愿接受。后鉴于学生及友人们的盛情，却之不恭，于1936年1月1日表示接受和感谢，写下《答谢祝寿献屋函》。其中写道：

诸君子以元培年近七十，还没有一所可以住家藏书的房屋，特以合力新建的房屋相赠；元培固没有送穷的能力，但诸君子也不是席丰履厚的一流：伯夷筑室，供陈仲子居住，仲子怎么敢当呢？

诸君子的用意，在对于一个终身尽忠于国家和文化而不及其私的公民作一种纪念，抽象的讲起来，这种对于公尔忘私的奖励，在元培也是极端赞成的。但现在竟以这种奖励加诸元培，在元培能居之不疑么？

但使元培以未能自信的缘故，而决然谢绝，使诸君子善善从长的美意无所藉以表见，不但难逃矫情的责备，而且于赞成奖励之本意，也不免有点冲突。元培现愿为商君时代的徙木者，为燕昭王时代的骏骨，谨拜领诸君子的厚赐。誓以余年，益尽力于对国家对文化的义务，并勉励子孙，永永铭感，且勉为公尔忘私的人物，以报答诸君子的厚意。

我们可以在蔡元培的回信中，感受到他的谦谦君子之风，既严以律己，又成人之美。献屋祝寿可谓民国尊师的佳话。但是，凝聚着诸位朋友和弟子美意的房屋，没有建造起来。1937年抗战爆发，北平、南京、上海均告沦陷，青岛再度沦陷日军之爪。师生献屋之举，终于因国难当头泡了汤。1940年，蔡元培在香港病逝，终其一生，也没有一所属于自己的房子。

蔡元培的最后时光

1936年1月11日，蔡元培在上海迎来了70大寿。在70大寿来临之前，他辞去了二十多个兼职，开始撰写回忆文章。在这个寒冷的冬季，他感受到人生进入晚境。家人和中国科学社为他开办了庆寿会，刘海粟等人认为先前的庆寿场面太小，太冷清。2月9日，上海政治、金融、文化、教育各界千余人在国际饭店为蔡元培举办盛大的庆寿会。他在答词中说："诸位来为我祝寿，总不外要我再做几年事，我到了70岁，就觉得过去69年都做错了，要我再活几年，无非要我再做几年错事。"全座听了他幽默的发言，为之大笑。

随后，蔡元培许愿表示："鄙人是一个拿笔杆的人，所敢夸口的也只能在笔杆上多尽点力。'假我数年'，鄙人想把刘海粟先生寿文中道及的'以美育代宗教'的主张，著一本书；还想编一本美学，编一本比较民族学，编一本'乌托邦'；胡适之先生常常劝鄙人写自传，如时间允许，鄙人也想写一本。愿心许得太多了，不敢再说下去了……"