年底，刘文静打败了为隋朝坚守河东、潼关等长安门户之城的名将屈突通，俘送长安。屈突通只好投降，受到李渊的重用，任命为兵部尚书、李世民行军元帅府长史。

义宁二年（618）三月，宇文化及等人在江都缢杀了隋炀帝。顺理成章，五月，李渊正式即帝位于太极殿，是为唐高祖。改年号为武德。又封百官，以李世民为尚书令。尚书令是当时品秩最高的职位，在魏晋以来一直是当然的宰相，但从隋朝以来就很少授人了。李渊觉得实在没有什么职位可以安排给世民，也不顾是否与当时的体制发生冲突，就把一个几乎要被人忘记的职位加到了这个战功卓著的二儿子头上。

武德元年（618）三月，改封秦公李世民为赵公。六月，立世子建成为皇太子，赵公世民为秦王，齐公元吉为齐王。

身为皇帝的李渊，从此坐镇长安，李建成以太子身份从旁协助。天下依然群雄并立，李唐王朝仍需四处征战。夷平四方，一统天下，舍世民其谁？

当月，薛举进犯泾州（今甘肃省泾州）。薛举原是隋朝金城府校尉，义宁元年（617）四月据金城郡（治所在今甘肃兰州）起兵，攻城略地，占据陇右。七月，称帝，国号秦。李渊攻克长安，薛举子仁果兵（两《唐书》作仁，此据《资治通鉴》）进扶风（今陕西凤翔），被李世民击退。

现在，薛氏成为亟待解决的问题。李渊下令：秦王世民为元帅，带领屈突通等大将，将八总管之兵以拒之。

这一仗，没有父亲李渊和兄长李建成与他一起带兵，是形势使然，也因经过了战阵磨练的李世民已经堪当重任。秦王打出了独立的帅旗。

秦王与薛氏秦军的第一战并不顺利。唐军急于求战，又恃众轻敌，疏于防备。在高（今陕西长武县北），薛举引军掩袭唐军阵后，唐军大败。薛举准备乘胜直取长安。史载：当时适逢秦王患病，由太原起兵的核心谋士刘文静、殷开山主持军务。这或许是贞观史臣为尊者讳的笔法，为了不破坏李世民作为常胜将军的光辉形象，把责任推到了其副将身上。不过，战败之后，作为太原元从功臣的刘文静、殷开山等都受到了除名为民的严厉处罚。

命运无常，偏偏薛举就在这时患病，这一病竟把他带离了人世。作为李渊巩固关中的最大威胁，继薛举之位的薛仁果，重量显然就不同了。

薛仁果，乃薛举长子，善骑射，号为“万人敌”，阴险毒辣，残酷无德，不得人心。薛举死后，薛仁果政权内部很快便矛盾重重。

十一月，秦王兵至高，薛仁果派宗罗领兵拒战。秦王下令军中：“大家只管训练，不许出战。”探子每日来报：宗罗来挑战！左右将士纷纷请战。秦王只说：“且等。”左右道：“薛贼会以为我们怕了他。”秦王摇头，道：“我们刚刚遭遇过失败，士气沮丧，而敌方因为刚刚取胜，已有骄傲轻敌之心。所以要坚壁以待，等我们士气恢复了，彼骄我奋，可以一战而克之。”众将仍怀疑惑，为表决心，秦王下令军中：“有再说出战者，斩！”

相持六十余日。薛仁果军粮用尽，其部将牟君才、梁胡郎率所部人马来降，秦王道：“所来为何？”答：“粮尽，将士离心。”于是秦王下令：行军总管梁实率所部扎营于浅水原（今陕西长武东北），诱薛氏出战。

宗罗得报，大喜，即时倾尽精锐来攻。梁实守险不出。

忽然一日，秦王道：“现在可以出战！”正是看准宗罗军队疲困。

及次日，天将亮。秦王命令：右武侯大将军庞玉于浅水原南陈兵。宗罗来战。眼看庞玉渐渐不支，突然一支精锐从浅水原北压过来，正是秦王！宗罗匆忙还战。秦王等数十人马骁健的身影直冲入敌阵之中，穿梭冲杀，势不可挡。唐兵一时奋激，内外相应，呼声震动天地。宗罗士卒即刻大溃，如水决堤。斩首数千级。撤退。

秦王集合两千骑兵，挥旗道：“随我追来。”

“秦王不可！”只听得一声大叫，从一边冲出个窦轨来，横挡在马前，道：“虽然宗罗已破，薛仁果仍然据守坚城，不可轻进，请秦王且观望片刻。”窦轨乃李世民舅父。