大唐政权绝不属于后者。

刘武周败亡，从长安到洛阳变得畅通无阻。但洛阳另有主人。

为什么要说洛阳？自从前朝隋炀帝取得政权以后，东都洛阳便发展为全国的政治中心。它地处中原，位于大运河中心。大业十二年（616）七月隋炀帝最后一次离开洛阳以后，洛阳成为隋军残余势力的据点。大唐怀抱天下之志，岂能无视洛阳？

现在，洛阳的主人是王世充。

王世充本是西域胡人，前朝隋文帝、隋炀帝时，曾一度在朝为官。隋炀帝在扬州被杀后，东都内讧，王世充消灭对手，掌握了政权。李渊攻取长安时，王世充正率领洛阳隋军与瓦岗军交战。武德元年（618）九月，王世充打败李密，得到李密一部分将士和州县。十月，李密投奔唐朝，西入长安，不久因叛唐被杀。而王世充据守洛阳，又利用刘武周南下之机，夺取了唐在河南的一部分地盘。武德二年四月，王世充称帝，国号为郑。

不过，虽然地处洛阳，占据天时地利，却少了人和。王世充其人刚愎自用、独断专行，在洛阳统治集团中日益孤立。其治下官员多有离去者，如罗士信、席辩、杨虔安、李君义等相继投唐；刘黑闼则投降了窦建德。所属州县官，相继背郑者，也为数不少。

本来，王世充并不想与唐争夺天下，但刘武周被除，王世充想不争也不行了。

武德三年五月，消灭刘武周的秦王李世民，从山西前线回到长安。经过一个多月的休整，七月，奉高祖命，率军出发，东进洛阳，讨伐王世充。

兵到慈涧（今河南洛阳西），与王世充遭遇。激战，王世充败，退回洛阳城内。

唐军集合号角吹响，众将齐集秦王旗下。夏末秋初的风，吹起秦王的帅旗，在旷野间舞动。秦王的声音，在微凉的空气中铮铮有力：

“史万宝听令！自宜阳（今河南宜阳西）出发，南据龙门（洛阳南）。”

“刘德威听令！自太行东围河内（今怀州）。”

“王君廓听令！自洛口切断王世充粮道。”

“黄君汉听令！自河阴攻回洛城（河南孟津东）。”

“其余诸军，随我进屯北邙山（洛阳北）。”

众将听令，即时出发，鼓噪而进。不多时，几路大军从四面包围了洛阳。

剑拔弩张！

王世充犯怯，隔洛水对秦王叫道：“隋室倾覆，唐帝关中，郑帝河南，世充未尝西侵，秦王忽举兵东来，何也？”

真是天真！秦王对身旁的宇文士及道：“宇文将军，告诉他所为何来！”

只见宇文士及向前一步，厉声答道：“四海咸仰皇风，唯公独阻声教，为此而来！”

王世充换了乞求似的语气说：“我们互相休兵讲和，不是也很好吗？”

“我秦王奉诏取东都，没有讲和的道理。”宇文士及干脆地回道。

秦王朗然大笑。

碰到这种阵势。一边是要统一四方，没的商量；一边是想要安居一地，欲休兵而不能。真是难为了自封的郑国土皇帝王世充！

相持。直到太阳下山，夜幕降临，双方各自退兵。

力量高下，已经显而易见。偏偏事情没有这么简单。

双方都想到了河北的窦建德。其实，窦建德也在观望着郑、唐的对峙。

窦建德是清河郡漳南县（今山东旧恩）人，其家世代农民。在隋炀帝大业末年，民众水深火热，窦建德是典型的因官逼民反，走上了为贼反隋的道路。最初他参加清河郡高士达的起义军，曾先后打败隋涿郡通守郭绚，大败隋涿郡留守薛世雄，消灭从江都北上的以宇文化及为首的隋朝残余势力。他在战争中成长为起义军的领袖，并于唐武德元年（618）建立政权，国号夏。单看这一串主要的经历即可明了：窦建德是个厉害的角色。

现在，夏政权是一支强大的力量。

洛阳对峙中，唐和王世充方面都派人去和窦建德联络。对唐，窦建德表示愿和唐军联合。但是当唐军兵逼洛阳、王世充派人求救时，窦建德犹豫了。这时候，窦建德的中书侍郎刘彬劝说道：“天下大乱，唐得关西，郑得河南，夏得河北，共成鼎足之势。今唐举兵临郑，自秋涉冬，唐兵日增，郑地日蹙，唐强郑弱，势必不支。郑亡，则夏不能独存。不如解仇除忿，发兵救郑，夏击其外，郑攻其内，必能破唐。唐师既退，徐观其变，若郑可取则取之。并二国之兵，乘唐师之老，天下可取。”