李世的担忧在次日醒来前暂且留给了周公，但战事的进展却未能超越他的担忧。安市之役持续几十天，伤亡有，战果亦有，但安市城迟迟未能攻下。战势不容乐观，太宗理智地决定结束安市之役的第一轮战斗。

战后，太宗更名北山为驻跸山。大赏军士后，七月五日，营地移往安市城东，开始再一轮战斗。

太宗一面令张亮帅海军围攻位于辽河下游、辽东半岛西北部的建安，一面令陆军继续进军安市城。他同时派人示威性地送了一副御弓给大权独揽的高丽权相泉盖苏文，希望对方不战而服。但太宗不战而屈人之兵的期望又一次落空。

安市城抵抗颇为顽强，每次太宗旗帜出现，安市人便在城墙上喝倒彩。太宗大怒。而薛仁贵只是有一种迫切感，迫切要杀这帮安市人。李世提出城破之日将城中男子杀光。这一建议或许有助于平息太宗怒气，于大局却难有助益，反而更激起安市人守城决心，横竖是死！太宗命李道宗筑土山于城东南角，土山高过城墙，但土山根基不稳，未等攻城，已经倒塌，把城墙亦压崩了。压崩的城墙缺口为高丽兵所占，唐军又功亏一篑。

太宗又将士卒分成几批，轮流进攻。但是日复一日，转眼间九月来临，天气转冷，士兵疲累，粮草短缺。

太宗终是不得不抱憾班师。

正值九月，辽东已是草枯水冻。班师那天，太宗望着安市城，这座耗了几个月仍旧未能拿下的城池。萧瑟秋风中，太宗的表情有种虚无飘渺的复杂。李世顿时生出深深的遗憾，未能助天子成功的遗憾。

太宗感慨道：“朕今功未成而班师，虽有遗憾。但大唐有李世、程名振、契何力诸将，又有薛仁贵这样新秀涌现，朕亦可感安慰。朕固知百年之后，可以无忧。”

唯有经此一战，亲眼看过大唐将士力量，太宗才能安心。

十月，军返营州（今辽宁朝阳）。太宗召见薛仁贵。薛仁贵自从被太宗封为游击将军、云泉府都尉，不久又从张士贵旗下调任北门长上，成为太宗警卫部队的军官，并得到牲口和十个奴婢的赏赐。他虽是抱着求显达的美梦入了军旅，但当梦成真时，薛仁贵依然难以置信。或许他的梦本不具清晰轮廓，或许他以自己的一穷二白之身，亦根本无法期望太多。这次，他带着惶恐的快乐急急应召而来，太宗意味深长地说：“朕诸将皆老，不堪受阃外之寄，思得新进骁勇者将之，莫如卿者。朕不喜得辽东，喜得卿也。”阃外之寄，是对将领的期望与信任。

推重如是！薛仁贵再度受惊，有不堪承受之感。扑通跪下，语无伦次：“陛下圣明，仁贵不才。但有忠心，必以身效死力！”

“起来！起来！”太宗道，“朕看重卿，大唐事业须卿出力，卿但兢兢进取，大唐亦必不负卿。”

太宗意甚恳切，薛仁贵受惊之际，亦不由得不感动，于是铮铮表态道：“仁贵此身，从此自属大唐。”

不久，授薛仁贵为右领军郎将，依旧北门长上。右领军郎将品阶正五品上。只是终太宗之世，不见薛仁贵再显功绩。或许薛仁贵，本是太宗要留给高宗的人才，也只能是太宗留给高宗的人才。太宗的最后这几年，已经无法提供造就英雄的舞台。所幸是多年之后，薛仁贵也算是不负此时太宗所寄。

且说这年十一月，太宗车驾返至定州。十二月，太宗病痈，御步辇而行。

褚遂良对太宗说：“刘洎言国家事不足忧，但当辅幼主，行伊尹、霍光旧事，大臣有异志者诛之，自定矣。”

太宗想起出发前刘洎的话，“愿陛下无忧，大臣有罪者，臣谨即行诛。”正不舒服，听褚遂良如此说，正好顺水推舟，于是下诏称：“洎与人窃议，窥窬万一，谋执朝衡，自处伊、霍，猜忌大臣，皆欲夷戮。宜赐自尽，免其妻孥。”

太宗杀了刘洎。对李世是一个不大不小的震动。“原来太宗辽东之行，对内对外都是考验。”李世恍悟。

李世愈加佩服太宗的心思缜密。

4、托孤与考验

贞观二十三年（649）五月，李世上完朝，像往常一样到官衙当值，处理一些事务。午时，李世正欲归家，突然接到诏书：以同中书门下三品李世为叠州（今甘肃迭部）都督。