“侯爷有何要事？”烟雾缭绕、帷幕朦胧的汤池内传出慵懒的声音。

“公主，臣……臣有事相求。”萧顶添清清咽喉，见湘君公主不置可否，便继续道，“公主曾救臣一命，臣万分感激……那夜徐佳于凉台中毒身亡，恳求公主护臣周全，不知当时公主会不会答应徐佳的无礼要求？”

“侯爷，事过境迁，当时并非时下，况且我是一个出尔反尔之人。”宁歌的声音似有笑意。

“臣斗胆，恳请公主护臣周全。”萧顶添像是下了极大的决心，目光不自禁地瞥向汤池，六重帷幕内却无声无息，他的手心微微渗汗，“让公主为难，臣知罪。”

“既然知罪，就退下吧。”宁歌寥寥数语，浇灭了萧顶添的期盼。

“公主，”萧顶添情急地跨步上前，又硬生生止步于阶前，惊得绫子冲到他身前伸臂拦住。他长眉微拧，仿佛心中愁苦难言，“臣……恳请与公主深谈。”

“若侯爷为此事而来，深谈就不必了。”宁歌的嗓音淡渺若烟。

“侯爷，请吧。”绫子冷冷地下了逐客令。

萧顶添索性将心一横，以臂拂开绫子，冲进汤池内。

绫子尖叫一声，旋即回神，高声大叫：“来人！来人！”紧接着，她急忙冲进汤池，看见湘君公主悠然靠在池壁上，双手抚弄着乌湿长发，神色淡定，而萧顶添立于池沿，躬身俯首，似是恭敬。

芙蓉池内，热气蒸腾，水光晃动映上粉壁，像是水渍淡淡洇开，又似透明光影泠泠诡异。此等情势看似祥和，实则冷寂而又肃杀，绫子焦急得手足无措，却见湘君公主怡然面色，只得静静候在一旁。

萧顶添沉沉低眸，声音微颤，“臣只是江南降臣，公主并无道理为了臣忤逆太后，然而若臣果真丧命于洛阳，倒是痛快，只是污了太后的清誉，天下万民定会以为大宁心胸狭郁、气量狭小，容不下南安侯。臣知道强人所难，恳请公主为太后多多思虑。”

宁歌冷冷轻笑，“护你周全也无不可，只是我并无三头六臂，如何护你？”

萧顶添的目光微微上移，瞥见汤池内碧波荡漾、湘君公主乌黑长发如墨缎披洒香肩，两截臂膀若琉璃明澈，神情散朗，颇见林下之风③，却又风致艳冶。

触及她的眸光，他立即收回目光，“公主过谦了，若非臣走投无路，亦不会擅闯行宫，烦请公主谅解与怜悯。”

宁歌自然晓得，若非萧顶添被逼得四面楚歌，绝不会如此放低身段前来恳请自己--他曾是一国之主，秀丽江山在怀，万民匍匐在地，手握皇家权柄，俯瞰芸芸众生。然而，那人，始终是她的母后，她至爱的亲人。

一阵猛烈的撞门声自外殿传来，一抹人影当先冲进芙蓉池，后有三四名精卫止步于芙蓉池外。那轩昂人影迅捷地扣住萧顶添，嗓音低沉：“侯爷，擅闯行宫，当处死。”

萧顶添被迫押出芙蓉池，仍做垂死挣扎，“公主……请公主三思……公主……”

那高亢的声音渐行渐远，最终消失于殿外。绫子拍拍胸脯，“杨将军神勇，幸而杨将军及时赶到，否则不堪设想。”

宁歌冷淡道：“你先退下，请杨将军进来。”

绫子一愣，见公主眉心微蹙，便知她心绪不佳，颔首道：“小的候在殿外。”

不久，杨策进殿，止步于阶前，沉声道：“臣护驾不力，让公主受惊，公主恕罪！”

此次行宫静养，华太后命杨策职掌行宫安全，若湘君公主有任何闪失，人头落地。宁歌并无异议，任凭母后安排。连日来，与他虽有多次照面，却只是目光相触，并无其他--他恪尽职守，她清冷孤傲。