华一波禀道：“公主与侯爷有事相谈，臣等先行一步。”

宁泽点点头，“走，去瞧瞧。”

却有一骑自远处飞奔而来，马背上似乎伏着一人。华一波立即驱马迎上，拦下奔腾骏马，抱下马上箭伤之人，喊道：“陛下，是侯爷。”

宁泽大惊，下马奔来，扶着萧顶添，但见他脸色惨白、额头渗汗、嘴唇乌紫，已然气若游丝，焦急地喊道：“太医！太医！”

章淮谦沉声下令：“有刺客！护驾！护驾！”

立时，侍从与禁军迅速而有序地散开，将宁泽众人围在中央，长矛尖锐，佩剑出鞘，树林里剑光烁烁，肃杀之气涌动不绝。

跟随行猎的太医赶过来，搭脉望闻，须臾便道：“陛下，箭上涂有剧毒，侯爷怕是无法回天……”

宁泽眉目哀痛，吼叫道：“不，不会的……”突然，他似乎想起什么，从怀里掏出一个小玉瓶，倒出两颗枣红色丸子，塞进萧顶添嘴里，迫他咽下去。华一波疑问道：“陛下，这是什么？能解毒吗？”

宁泽解释道：“这是菡丹，以可解百毒的菡羞草酿成，希望能救侯爷一命。华将军，吩咐下去，立即回宫，你与章少傅务必寻回公主。”

华一波与章淮谦同声应下：“臣遵命！”

帝王一行浩荡回宫，而两位年轻贵胄并没有寻回湘君公主。封锁广林苑，地毯式扫荡，直至夜幕降临，仍寻不到湘君公主的蛛丝马迹。两人心急如焚，又懊悔不已，几乎以死谢罪，却也只能先行回宫禀报。

华太后知悉此事，震怒异常，将两人押入大牢，幸得宁泽说情，让其戴罪立功，彻夜寻找湘君公主的下落。两人皆诚恳立状：三日为限，若无湘君公主的消息，甘愿自裁谢罪。

宁泽派人送萧顶添回府，且重兵把守。所幸菡丹药效奇诡，或是萧顶添命不该绝，夜里便悠悠醒转，三名太医联诊，终于逼出体内剧毒。湘君公主始终没有半点消息，虽然洛阳全城戒严，然而，为防消息泄露，禁军只是暗地搜查，城郊驻军日夜扫荡，一再扩大搜寻范围，仍是一无所获。

凌霄殿，夜色深浓。华一波与章淮谦下跪叩首，嗓音哀戚：“臣死罪。”

华太后双目厉然，怒道：“拉下去，斩！”

宁泽赶紧阻止，痛心疾首地劝道：“母后，华将军与章淮谦死罪难逃，然此时正是用人之际，当务之急是寻回皇妹啊！且让二人再去查探，若还是不能戴罪立功，再行问斩不迟。”

华太后怒目圆睁，“三日后，再无公主消息，立斩不赦！”

华一波与章淮谦领命飞奔而去，华太后望向站于一侧的杨策，肃然问道：“杨将军，你有何高见？”

杨策早已料定华太后会有此一问，便谨言道：“臣以为，三日来公主毫无下落，唯一的解释便是公主被人隐秘藏匿，或是公主已被带离洛阳。”

华太后凛然直言道：“依你所言，公主尚在人间？”

杨策朗目熠熠，“搜寻三日，并无公主尸首，臣以为，公主尚在人间。”

华太后凤眸微凝，“你如此肯定？好，杨将军听命，领两千禁军，速速出城搜寻公主下落。”

杨策颔首，“臣遵命。”

宁泽望着杨策昂挺的身影消失于大殿，便微微垂首，“母后，儿臣告退。”

华太后摆摆手，“去吧，去歇歇吧。”望着他温雅的背影，她长长叹气--她知道，这几年来，虽然宁泽甘心当一个闲逸帝王，诗赋笙歌、侍弄风雅，心中苦闷却是积蓄已久，若非因为萧顶添，也会因为旁人旁事而爆发。