麦金莱执政后，当务之急是复兴经济。麦金莱采取提高关税和稳定货币的政策，加上其他措施，使美国经济从危机中走出来，并走上高速发展期。从麦金莱上台到一战前美国迎来了黄金年代，取代英国成为世界上经济发展最快的国家。

就是在这个时期内，美国完成工业化并迅速推进城市化，GDP赶超了英国，成为世界第一经济大国，工业产值位居世界第一，铁路网覆盖全国。电灯、电话已经在美国开始使用，麦金莱甚至还是第一个使用汽车的美国总统。

当然也就是在这个时期内，由于自由竞争，垄断资本形成。一大批垄断性的大公司、大财团相继出现。垄断导致中小企业倒闭，机会平等丧失；社会严重两极分化，贫富差距扩大，劳资矛盾激化，乔尔戈斯也是失业大军中的一员。从此他开始对无政府主义思想感兴趣。一次，在听了著名无政府主义者古德曼的讲演后，专程跑到她在芝加哥的家中求教。

后来，乔尔戈斯得知麦金莱要到水牛城，马上坐上火车来到水牛城，找地方住下后等待总统的到来。9月5日麦金莱讲演时他就准备动手，可是会场人太多，无法靠近总统。于是他第二天早早排好队，混迹在狂热的人群里，跟着与总统握手的人群一步一步往前移。

随着枪声响过，乔尔戈斯行刺成功了。

中枪的麦金莱立即被送到博览会的急救室。在昏暗的灯光下，毫无准备的医生们手忙脚乱，仓促地对总统进行了紧急抢救。

11分钟后救护车赶到，把总统送到了医院，第一枪擦着肋骨过去了，第二枪射进腹部，不知道哪里去了。

开始时，总统似乎度过了危险期，医生们甚至发布了一条新闻公告，向新闻界和焦虑不安的全国人民宣布：没有出现严重症状。然而，第二颗子弹却已经在体内引起了溃烂。医生们后来把这归咎于总统过于肥胖，并且又长时间地坐在椅子上，很少运动，因此大大降低了存活的可能性。

9月14日，威廉?麦金莱中枪八天后，突然以微弱的声音说出他最喜爱的圣歌歌词：“上帝，我离你越来越近了。”之后便昏迷过去，再也没有醒来。