这个时候，张作霖算是真正控制了东北，成了无人可及的“东北王”。

得势的张作霖，不禁有些狂妄起来，也许在他的内心深处，也曾有过“秦失其鹿，群雄逐鹿，问鼎中原”的抱负。

1926年7月，南方国民革命军联合冯玉祥北伐，吴佩孚、孙传芳先后战败；12月，30万奉军入关抗击北伐军，张作霖借十五省“推戴”名义出任“安国军总司令”。

然而好景不长，1928年5月，蒋介石、冯玉祥、阎锡山三路大军进逼京津，张作霖不得不黯然离开北京，退往关外。

至死不卖国

张作霖天资聪颖，又读过几天书，有很深的谋略。表面上看，他是靠自己的力量打下来的天下，而事实上，日本人的支持也是他问鼎关内的关键。但即便如此，他依然不买日本人的账。

尽管他与日本签订了许多公开的或秘密的条约，出卖中国的部分权益给日本，这与当时其他军阀的做法并无二样。但张作霖不愿意当卖国贼，不甘心受日本人驱使，他说一套做一套，对与日本订的条约采取抵赖、拖延与不合作的态度，这让日本人很是不满。

1925年冬，日本关东军参谋长借郭松龄起兵反奉之际主动接近张作霖，提出可以出兵阻止郭军前进。

张作霖宁肯逃亡也不依靠日本人，于是说： “如果郭军逼近省城，我打算赴旅顺或大连暂避，届时当请帮忙。”

关东军参谋长斋藤乘机将事先拟好的五项要求拿出来，让张作霖签字。五项要求的主要内容是允许日本人在东三省和东蒙地区同中国人完全一样，享有自由居住与经商的权利，并将间岛地区的行政权移让日本人。

张作霖知道以后破口大骂：“日本人心肠黑，全是下圈设套骗人。”并对部下说：“绝对不能同意日本人提出的要求，免得东三省父老骂我是卖国贼。”

大元帅府的电报处处长周大文回忆说：“1928年5月17日，日本驻华公使芳泽谦吉求见张作霖，张将芳泽晾在客厅，自己在另一间屋里大声嚷着说：“日本人不讲交情，来乘机要挟，我豁出这个臭皮囊不要了，也不能出卖国家的权利，让人家骂我是卖国，叫后辈儿孙也都跟着挨骂，那办不到！”

日本驻奉天总领事曾向张作霖盛气凌人地说：“你要真不接受的话，日方当另有办法。”