黎爹柱从屋顶跳到地上，揩了一把额角上的汗，语气恭敬起来：“保长，我从西坨来，老家不下雨，想落个脚，保长贵姓？”

“姓秦。”秦保长说，“你选了个好位置，又高又避风，不过衙门编了户，落脚要到我家去登记。”

“好好，依你。”黎爹柱咕嘟嘟喝下半碗陶九香递给他的水，拿起猎枪抬腿就走，“我叫黎爹柱，去保长你家登记。”

秦保长领着黎爹柱在树林中穿行，骄傲地告诉他，这地方土语叫黎哈窟，汉话的意思，就是老虎居住的地方，紧挨油草溪河谷，包括九个山梁，位于黄水东北部，几百年来陆续有人进山烧荒，用木桩搭成浓阴蔽天的矮棚，在腐殖土上栽黄连赚钱，家家户户不缺吃穿。

黎爹柱满意自己寻了个好窝。

日头偏西，天空被晚霞染得一片艳丽。“那边岭来这边梁，东岭妹来西岭郎……”惬意的歌声像把带绳索的刀子，尖锐地扔出去，在天上快活地划着弧线，然后直直落下，引来群兽应和似的嗥叫，给混沌的大山增添着撩人的生气。他酬过人情，情绪高亢，背个空扁背，挎杆猎枪，告别油草溪秦宅，和撵山狗一起穿过密林和垭口回屋，心脏温暖得像一颗香软的土豆，飙几句山歌，把尾音拖得长长，表达胸中起伏的快活。

莽莽群山，滚滚云雾，林木苍翠，郁郁葱葱，撵山狗兴奋地东嗅西嗅，在腐叶下衔出一个湿漉漉的猪尿泡。黎爹柱止住歌喉，提起那物件捏捏，全是枪子疙瘩。听秦保长讲，神兵年初打劫县城，被杨森军长赶跑，有股余匪突围出来，经油草溪逃往利川，在黎哈窟前面和黄水团防打了一仗，垭口旁边就埋着几具神兵尸体。哪个背时鬼落雪前丢落了，不是兵就是匪。他喜出望外，摸出一粒装进枪管，试试效果如何，啪啪，林中发出两记清脆的枪响，余音未绝，一声严厉和简洁的长啸从崖下传出：

“嗷呜——”

林涛阵阵，黎爹柱惊惶地分开密枝，爬上高树，往传出啸声的断崖俯视，只见一只巨大的黄斑猛虎，通体环绕着粗壮的黑色条纹，半躺在马桑树丛投下的杂乱阴影中，旁边遮蔽着一块巨石，令人不寒而栗。他两腿发软地跳下来，捉起已趴倒在地无法动弹的撵山狗，慌慌张张地往回走，越走越晕头，感到许多毛乎乎的黄金在漆黑的夜里飞舞，辉煌而恐怖。

陶九香听到虎啸，在山梁上望了几次，远远看见男人的身影，心头松口气，却听他气喘吁吁地喊：“一头扁担花，好大！”