“阳雀叫了一早，”黎爹柱给应邀而来的张三姑递上一袋旱烟，殷勤地说，“贵客总算到了。”那时他鸟枪换炮，穿上了洋布夹褂，以前随身携带的火药枪，也换成了一根三尺长、酒杯粗的竹棒烟杆，杆头有黄铜包嵌，上面刻着虎头虎嘴，很是威风。

陶九香把一碗香喷喷热腾腾的荷包蛋端进堂屋，眉眼含笑地说：“三姑，尝尝我做的阴米蛋。”

“没什么好东西待承你。黎爹柱不耐烦更多的繁文缛节，于是开门见山，“三姑，哪家屋里有合适姑娘？我家妈武想定门亲，烦劳您给看看。”

“天上无云不下雨，地上无媒不成亲”，这令人敬畏的媒婆扬了扬褐脸上的细眉，春风得意地说：“都是祖宗传下的规矩。现在的年轻人扔个鞭炮，唱几夜情歌就定了终身，呸！”她轻蔑地啐了一口，“省下个猪头，还能换到谁脖子上？”

“那是那是，”黎爹柱连忙附和，“年轻人自己哪弄得成？”

张三姑想了想道：“要说黄水的姑娘，门第高的，都有人家了，门第低的，又怕是配不上。要不，去利川说向锦堂家的幺姑娘？”

向家虽受过神兵一劫，却是几代的大绅粮，还有个姑爷在杨森部带兵，陶九香觉得不合适，简直是想入非非，担心女方笑话。但黎爹柱一听双眼发亮，向锦堂父子二人都中过武举，据说家宅长年养着两百人的兵。能和向家攀上亲，一般棒客也不敢随便捉肥，虽然没多大把握，还是值得一试。他毫不犹豫对张三姑说：

“不妨不妨，麻烦去说向姑娘。”

3

黎家开始了双重意义上的远距离拉亲。

媒婆张三姑背着一条带尾巴的腊猪腿，艰难地穿越幽深的油草溪峡谷，那是黄水到利川的必经之路，除了峭壁上密不见光的原始森林，就是峡谷中布满巨石的溪水，旷世崎岖，无法骑骡子，只能从崖壁的栈道走过去。

她担心馋嘴鬼来抢猪腿吃，走着走着停了下来，脱掉土布内裤挂在扁背沿上，都说鬼怕这东西，她学大户人家女人的样穿着玩，竟在深山老林派上了用场，她十分得意，望望山腰一串排列整齐的岩穴，点了袋旱烟边走边吸。岩穴里面放着不少长方形棺木，因年代久远，呈铁灰色，与岩穴的颜色浑然一体，随时都像要被风吹掉下来的样子，人称“仙人洞”，有关它们的神话传说纷纭杂沓，史家却考证是悬索下柩的巴人墓葬。千沟万壑的山民自称巴人后裔，可惜祖辈的绝活完全失传，如今没有一个山民会这种鲁班艺：在没有升降设备的条件下，把巨大的棺木弄上悬崖峭壁。