电视和主题公园是迪斯尼公司的两大支柱，但是美国的经济衰退和“911”恐怖事件使迪斯尼公司的经营越来越困难。2001年2月，迪斯尼公司在美国加州的迪斯尼冒险主题公园开业了，同时实行了一系列新举措改善经营状况，但是“911”恐怖事件的发生严重影响了迪斯尼乐园的门票收入，游客人数下降了25%。由于游乐场是人员聚集较多的地带，很多美国人担心遭恐怖袭击，因此迪斯尼公司在美国本土开办的主题公园的经营面临着越来越严重的困难。与此同时，由于经营不善，其下属的美国广播公司收视率也在不断下滑，位居全国广播公司、福克斯新闻台以及哥伦比亚广播公司之后。

在动画电影方面，迪斯尼公司面临着梦工场（DreamWorks）强有力的挑战。梦工场的主要策划人正是原迪斯尼公司的制片主管卡曾伯格。当年，卡曾伯格由于业绩突出，自认为有资格被提升为公司的第二号人物，但当时以艾斯纳为首的公司董事会却认为卡曾伯格虽然工作上极富创造力，但从领导才能方面来说却不足以进入高级领导层。于是，1994年8月，艾斯纳突然宣布改组公司领导班子，卡曾伯格被架空了。最终卡曾伯格愤然离职，随后不久就宣布与超级导演史蒂芬斯皮尔伯格及唱片界巨擎大卫盖芬组建了“梦工场”电影公司。该公司投资20亿美元用于进行动画片、电子游戏以及电视节目的制作，从而全线对迪斯尼公司发起了正面进攻。2001年5月，梦工场推出了《怪物史瑞克》一片，获得了惊人的成功，该片仅上映4周就进账1.76亿美元。而与此同时，迪斯尼公司推出的耗巨资筹拍的《珍珠港》却遭到了惨败，而迪斯尼公司雄心勃勃于随后推出了另外一个动画片《亚特兰蒂斯：失落的帝国》欲与《怪物史瑞克》一争高下，却没有得到理想的结果。《怪物史瑞克》一片辉煌的成功第一次使迪斯尼公司感到了其他竞争对手日益强大的威胁。

迪斯尼公司的成功在于其不断创新，而失败则在于缺乏创新。人们开始抱怨迪斯尼公司拍出的电影越来越老套，迪斯尼公司的编剧已经呈现出模式化的倾向。通常影片中一定有好人与坏人，而坏人在坏中要带些幽默和诙谐，而好人则一定会历尽磨难，而且是3~4回，然后在经历了多重磨难后终于迎来了最后的成功，当然爱情故事是影片中不可缺少的调料。故事的精神一定要强调人性的光明和积极面，例如在挫折中仍然乐观向上，在患难中仍然奋勇向前等，这些要素已经形成了套路。应该说在一段时期内，迪斯尼公司成功地运用这些“公式”般的组合拍出了一部又一部精美的动画片，并得到了广大群众的认可，成为了迪斯尼公司的“标牌”。但也正是这一点在一定程度上限制了迪斯尼公司动画片的进一步创新。迪斯尼公司的这些“文化遗产”似乎已经成为束缚产品创新的一个负担。

以迪斯尼公司欲与梦工场推出的《怪物史瑞克》一争高下的动画片《亚特兰蒂斯：失落的帝国》为例，该片运用了当时动画制作的最新技术，而且该片的配乐也非常精彩，但是这些无法掩盖迪斯尼公司陈腐的人物设计。按迪斯尼的老套路，影片刚开始几分钟，女主人公的母亲就死了，然后场面就跳到华盛顿，一个古怪的亿万富翁出资组建了一支由各色人等组成的探险队。尽管《亚特兰蒂斯》运用了令人炫目的技巧，但是故事和人物角色安排的老套已经使该片丧失了吸引力。迪斯尼公司的另一部影片《恐龙》也遇到了相似的问题。该片画面精彩，但情节受迪斯尼传统束缚，显得极为平淡，缺乏感受力。

在这第一轮竞赛中迪斯尼公司似乎输给了梦工场，但这场争夺“世界动画新秩序”的战斗才刚刚打响，动画片一直是迪斯尼公司的“传统业务”，因此在可以预见的未来，这场争夺战将更加激烈。

虽然面临重重险阻，但随着艾斯纳的离职，香港迪斯尼乐园的投入使用，媒体网络尤其是有线电视的快速发展，迪斯尼公司将进入一个全新的扩张阶段。这位伴随无数人走过大半世纪的欢乐巨人在新世纪里的发展更值得大家关注，也更让人们期待。