向井佐平次的第一次征战是在前年春天。

当时，武田胜赖率领近两万大军从古府中（甲府）出发，进攻骏河。

敌方是德川家康和北条氏政的盟军。

将大本营构筑在相州小田原的北条家，素以“关东盟主”自诩。

迎战武田军的北条军集合了两万五千大军挺进三岛。

然而，无论是初次征战的佐平次还是小山田家的长矛队，最终都没有机会和敌人交火。

相反，两军的战船却在伊豆海上陷入混战。

从古府中出征之时，十七岁的佐平次为走向未知的死亡世界而浑身战栗不已。在那种强烈的紧迫感的支配下，他的四肢僵直。

甚至感觉简直不属于自己……

已故的武田信玄为挺进东海地区，开辟了自甲州陆合经由梅之岛至骏河的山路。那件事正是发生在行军于这条山路之时……

长矛大将立木四郎左卫门好像想起了什么，策马来到佐平次跟前。

“向井猪兵卫的儿子就是你吧？”

“是的。”

佐平次很紧张，他记起了亡父昔日所说立木四郎左卫门挥舞长矛迎战敌人时的情景-“让人不敢相信是凡人。所谓凶神恶煞正是那人的模样。”

佐平次从那年正月被编入小山田备中守的长矛队。他对看上去身材相貌精悍的立木四郎左卫门怀有的只有畏惧。他认同亡父的话。

所言极是……

立木四郎左卫门的脸膛被太阳暴晒得黝黑，离得稍远便难以看清五官。他白色的大眼睛在黝黑的脸膛上灼灼生辉。

平时，立木四郎左卫门总是双唇紧闭，极少开口说话。

武田家的人甚至称其为“哑巴四郎左”。

他刚过而立之年，佐平次却觉得他足有四五十岁。他手下的长矛足轻们似乎也都对立木四郎左卫门那沉默的威严佩服得五体投地。

或许就是出于这个原因，长矛足轻们只要上了战场，便会比任何武将的长矛队都更加骁勇善战。

佐平次的姨妈茂枝的丈夫、同为小山田备中守长矛足轻的坂山市松曾经说过：“喏，佐平次。等你下回和立木大人一起征战就会明白了。他任何事情都亲力亲为，身先士卒。”

前年的时候……