小屋的门从外面被拉开了。

“啊……”

“呔！”

佐平次惊愕的声音和从外面打开小屋的汉子的怒喝声几乎同时响起。

汉子百姓打扮，手里却握着刀。汉子的脸上污秽不堪，模样都难以分辨。那闪闪发光的利刃和汉子锐利的目光使佐平次心生怯懦-他被震慑了。

在高远城的攻防战中，在冲到人数众多的敌人当中时，佐平次舍身忘我，几乎没觉得害怕，但此刻他觉得恐惧。

这许是因为出其不意地迎头相撞吧。然而，莫如说打开门意欲闯进小屋的汉子那超乎寻常的彪悍身姿及野兽一般的目光，使佐平次意识到会被杀死……

事实上，汉子闯进小屋就是要杀佐平次。

或许可以说，那可怕的杀气在打开门的瞬间便击中了佐平次。

即便如此，佐平次还是拼命抬起半截身体，双膝跪地，将上半身向后仰倒。这在此刻的佐平次来说是拼尽全力的防御姿势。可以说，他连扭动身体逃到小屋角落里的余地都没有了。

佐平次闭上眼睛。

接下来的瞬间，汉子的刀便会砍到他的头上。

接下来-

只听汉子发出了怪鸟般的叫声。

佐平次一边横着倒下，一边睁开了眼。

汉子猛然转过身去，发疯般奔向小屋外面。

这时，有温热的东西溅到了佐平次的脸上。是汉子转身时从他身上洒下来的血。

怎、怎么回事……

佐平次猛然间晕头转向。

佐平次爬向门口，忍着恐怖，向外看去。

茂密的树林里，有东西一闪而过。

佐平次觉得那人影像是阿江。

汉子倒在离小屋不远处的腐叶土中。

佐平次看见汉子的脖颈和后背周围流了很多血。

“阿江……”

佐平次抑制不住地叫道。

阿江这才在对面的冷杉树树林中现身。

“阿江，赶紧……”

阿江跑到冲着自己大喊的佐平次面前。

佐平次茫然不知所措。

阿江没有从路上跑来。她应该是从只有野兽通行的树林中跑过来的。话虽如此，佐平次的眼睛却没能捕捉到阿江跑来的身影。她身手如此敏捷，竟让佐平次忍不住怀疑她是不是乘着吹过林间的阵风而来。

并且，阿江的模样也变得非常骇人。

凌乱的头发下面，从脸一直到喉咙、胸脯周围都溅上了血花，握在右手里的短刀沾满血污。

阿江用惨白的眼睛直勾勾地瞪着佐平次。