皇道派与统制派之争

1931年的“十月事件”后，日本陆军内部的法西斯分子重新组合为互相排斥的两个派系：一派主张继续以军事政变的方式推翻现内阁，由天皇依靠军队直接进行统治。由于他们开口闭口不离“皇道”、“皇威”，故被称为“皇道派”。其代表人物是曾担任陆相的荒木贞夫大将和陆军教育总监真崎甚三郎大将，其成员多为现政权中没有地位、来自农村并对现实不满的青年中下级军官。“皇道派”受法西斯理论家北一辉《日本改造法案大纲》的影响较大，主张通过政变方式控制政权，实行军部法西斯独裁。

另一派的组成者多为裕仁天皇的亲信小集团成员。他们在清洗了长州藩势力之后，逐渐占据了陆军中上层的重要岗位。其代表人物是在陆军中享有“三杰”盛誉的头号人物永田铁山少将，以及东条英机少将，此外还有后来接替荒木贞夫出任陆相的林铣十郎。该派主张保持军部中央机构的统制，认为血腥的军事政变不利于军队和政局的稳定，主张运用军部的现有地位，在对外侵略战争中逐步扩大势力，以自上而下的合法手段改造国家，建立军部控制的法西斯政权，被称作“统制派”。这一派得到了裕仁天皇的支持。其实两派法西斯军阀在“改造国家”、建立法西斯政权这一根本问题上是一致的，只是在具体的方法、步骤方面存在着分歧和矛盾。

由于主张得到大多数中上层军官的支持，统制派在与皇道派的斗争中逐渐占据了上风。1935年1月，得到皇道派支持的荒木贞夫辞职，林铣十郎接任陆相。7月，代表统制派的新任陆相林铣十郎，又借人事调整之机将一批皇道派军官转入预备役或调任战地指挥官。其中一项最重要的调动，就是免去了在皇道派军官中享有很高威望的真崎甚三郎的陆军教育总监职务，将其调任军事参议官的荣誉职务。至此，统制派取代皇道派，确立了对陆军的支配权。由于日本军部向来以陆军为主，控制了陆军也就意味着统制派掌握了对军部的主导权。

罢免真崎，得到了裕仁天皇的暗中支持。长期以来，裕仁天皇一直不满意真崎对少壮军官的危险影响。他曾在私下表示：“我一直指望他提出辞职，但他不干。”“连常识都没有”。罢免真崎后，裕仁天皇在接见陆相林铣十郎时再一次表示了对他的支持：“就主要的问题而论，要控制陆军。我关心的是调任真崎可能造成的影响。你是否愿意负责设法不让它扩大。”林铣十郎当即表示能做到。

林铣十郎的一系列人事调动，尤其是真崎的下台，导致皇道派与统制派之间的矛盾进一步激化。皇道派认为，这是陆军省军务局局长永田铁山策划的。7月19日，驻扎在福山的皇道派成员相泽三郎中佐来到东京拜访永田，要求永田辞职，当即遭到永田的拒绝。相泽返回福山后，一纸将他调往台湾步兵第一联队的调令也随之而至。被激怒的相泽遂决定刺杀永田。8月12日，相泽三郎身佩军刀，只身闯入了永田设在陆军省的办公室，将永田砍死。

视永田为心腹爱将的裕仁天皇，在听闻这一消息后备感震惊。他当即向侍从武官长本庄繁表示：“这样的事件竟在陆军中发生，真是非常遗憾。请进行调查，并把详情向我报告。”在为永田举行的隆重葬礼上，裕仁天皇还令皇室送去了鲜花。