自由独立的根本意义决不仅限于个人，也关系到国家。我们日本乃亚洲远东的一介岛国，自古就不与外国结交，只是在自己的国家里自产自给，也从未觉得有什么不满足。嘉永年间来了美国人后，日本才开始与外国有了交易，并且一直发展到现在。

日本开放港口后，国内产生了各种各样的议论，有人认为与外国来往非常麻烦，并且宣扬锁国攘夷，这种观点就像成语中说的“井底之蛙”一样，十分狭隘。

日本和西洋诸国都在同样的天地之间，接受同样的阳光照射，眺望着同样的月亮，享受共同的海水和空气，如果各国人民能够彼此和睦相处，将双方多余的物品进行交换，互相帮助，互相学习，就不会产生羞耻感和妄自尊大的感觉，并且以互利互惠、谋求幸福、遵从天理人道为基础来交结相处。

只要是真理，对非洲的黑人也心存敬畏；只要是道义，对英美的军舰也不必惧怕。如果国家受到侮辱，全日本的人民都应该舍命抵抗，这样才不至于失去国家威信，才能争取到一国的自由独立。

但要是像支那人那样，觉得天下再没有其他国家，看到外国人就叫他们“蛮子”，把他们当做是四足畜生一样作践嫌弃，也不掂量自己的国力，就要驱逐外国人，反而被这些“蛮夷”逼到了窘迫的地步，实在是不知一国应有的本分，这是因为没有理解人天生的自由，才会陷入放荡堕落之中。

反观我们日本，自从王制维新以来，政治风格有了很大的改变，对外以国际上的公法为基准与别国交往，对内展现人民独立自由的宗旨，允许公民取姓、骑马，这真是开天辟地以来的一桩大美事，同时也为士、农、工、商们的同等地位奠定了基础。

今后日本国的公民，终于可以摆脱过去从出生起就有的位阶之分，只以人的才德来获得相应的地位。譬如对政府的官吏不能怠慢是理所当然的事，但那并不是因为这个人的身份高贵，而是因为他有才能而供职于政府，是为了国民贯彻可贵的国法才高贵起来，不再有尊贵的人一说，只有尊贵的国法。

旧幕府时代，只不过是带着将军的茶壶就能在东海道趾高气扬地通行无阻，这是众所周知的事情。除此之外，御用的鹰比人还要高贵；御用的马行走在路上时，路人必须回避。总之，只要被冠上“御用”二字，哪怕是石头瓦片，恐怕也能变得高贵起来。

千百年来世人都一边厌恶这种风气，却又对此风气无可奈何，结果就在上下之间互相形成了国家恶俗。但这毕竟不是国法的可贵，也不是物品本身昂贵，只不过是在民众面前展现政府的威风，使人畏惧罢了。这是妨害了人民自由的卑鄙行径，但其实只是虚假的威风。

好在今日，日本国内已经杜绝了这种虚伪、恶俗的制度，人们也能安下心来了。即使有人对政府忿忿不平，也不会把这种不平隐藏起来，在暗地里抱怨，而是以寻求真理的方法，平静地将自己的诉求提出来，交给大家光明正大地讨论。

只要是为了合乎天理和人意，哪怕是抛弃生命，也应该去争取。这就是一国人民的本分。

就和前面说的一样，不论个人也好，国家也好，都应该是遵循天理、自由而不受束缚的。但如果一个国家的自由遇到了威胁，那么即使要与世界为敌也不足为惧；如果个人的自由受到了损害，那么即使对方是政府官员也不必忌惮。况且现在四民平等的基础已经建立起来了，人人都可以安心，只要遵从天理，就可以大胆行事，只是人还是有各自身份的，所以每个人也要拥有与自己身份相匹配的才德。要具备才德，就不能不学万物之理；要知晓万物之理，

就不能不从基础学起。这正是做学问成为当务之急的原因所在。

从最近的情况看来，农、工、商三民的地位比起以前已经提高了很多，终于可以和士族并驾齐驱。现今只要是这三民中有人才，政府也为他们的晋升开辟了道路，所以他们也应该顾及到自己现在身份的重要性，不应该有卑劣的行为。

这世界上恐怕再没有比无知文盲更加可怜又可恶的人了吧。无知到极点就会不知羞耻，明明是因为自己的无知而贫穷，陷入饥寒交迫之中，却不知自己的罪过，只知道怨恨身边的富裕之人，更有甚者，纠结党徒，发起暴动，制造混乱。既然不知羞耻，当然也就无所谓畏法了。

有些人一边依靠国家的法律来保护自己，安稳度世，可是一边又为了一己私欲而破坏法律，这不是自相矛盾吗？还有一些原本还算与自己的身份相称的人，只知道要拼命攒钱，却不知教育子孙，那些没有受过良好教育的子孙变成蠢物也就不足为奇，他们长大后终至懒惰放浪，将祖先家产挥霍而空的人实在不算少数。

教导这些愚民，在讲道理这样便利的方法也行不通时，就只有使用威吓的方法了。西方有一句谚语叫“愚民之上有苛政”，说的就是这个道理。这并非政府残暴，而是愚民自己给自己招来祸患。愚民之上既然只有暴政，那么按道理良民之上就应该有好的政府才对。所以现在我们日本既有这样的人民，也有这样的政府。

将来，如果人民的德行比现在还要差，而且沉溺于不学无术，那么政府的法律也会比现在的更加严苛；如果人民都志在学问，追求万物之理，文明之风吹遍大地，那么政府的法律就会比现在还要宽仁大度。法律的严苛宽厚，是根据人民有无品德来决定的。

谁都不会喜欢苛政而厌恶良政，谁都会希望自己的国家富强起来，谁都不甘于被外国欺辱，这就是人之常情啊。从来就没有报国之心的人，注定也不会为国家牵肠挂肚。但人生的主要目的，就是要以天理人情为基础，端正自己的品行，不断深造，扩大自己的知识面，使自己的智慧与身份相称。只有这样，政府才便于推行政策，而人民也不会承受被干预之苦，彼此各有所得，共同维护全国的太平。今日我们劝学的目的也在于此。