日本在朝鲜四处试探、急于开启兵衅之时，代表清廷在朝总理通商事务的“第一人”，即是后来在近代史上大为出名的“伪帝”袁世凯！袁世凯为人狠辣果决，而在朝期间，特别是在大战前夕，其表现令人既恨且叹，他不但动辄以“天朝上使”自居，倨傲自大，且全无外交手段，在与日方外交人员大鸟圭介、杉村濬的斡旋之中，全然被对方“玩乎于掌上矣”！

甲午战争对近代中国的命运产生了极为深痛的影响，关于这场战争为什么爆发，是不是有可能加以避免，战争末期开始就已经有很多中国人思考这些问题。限于信息掌握的不足，对战争爆发的远因，以及日本谋我的野心，时人很难加以涉及，人们于是就把目光主要放在中国自身因素方面。1894年春，清政府因朝鲜请求派兵入朝镇压东学党，客观上给了日本可乘之机，堕入日人圈套，日本人布下导火索，借机将中国军队拉入泥潭。清政府在宣布承认《马关条约》的罪己诏中，也曾写有充满追悔之意的“仓促开衅”之语。朝鲜政府为何在此时请援，又因为什么促使了清政府派兵，一连串的问题最后都追踪到一个人身上，就是当时清政府派驻朝鲜的驻朝通商事务总办袁世凯。