马主任围着围袖，立在水泥台案里边，台子上放着盛米汤的盆、放蒸馍的筐，还有一荤一素两样菜。一个年轻媳妇在卖饭，还有位老妇人进进出出地忙碌着，把鼻涕随手抹在蒸布上，把掉在地上的馒头拾起扔回筐子里。

笑天买了饭票菜票去打饭。媳妇问：“要几个馒头？”“三个！”笑天说。

那女人不急着取馒头，却急着收饭票，她说：“六两！”笑天看那馒头又虚又泡，个头也比总厂小一半，自言自语道：“这是二两一个的？”女人说：

“嫌小？嫌小别吃！”

马主任一声不响绕过台阶走了。笑天交了饭票，叉要荤菜。女人盛了一勺扣在饭碗里，伸手来接菜票。笑天说：“我要的是荤菜！”女人说：“对呀！这不是荤的吗？”笑天说：“肉呢？”女人朝饭厅里游逛的猪一指，说：

“肉在它身上！”笑天交了菜票，一声不吭地朝桌前走，那几个工人见他过来，一个个端起碗相互搭讪着散去了。笑天把饭菜放在桌上，想坐，铁凳已经叫踩脏，想蹲又蹲不下去，正作难，老宋头端着碗过来了。老宋头问：

“你是杨师傅吧？”笑天忙说：“我姓杨，师傅贵姓？”老宋头说：“先别问我姓啥，你把饭端上跟我来！”

笑天相跟着进到老宋头房间里。房里铺张单人床，床边堆张兔网，地当间有张小方桌，再就是几个小凳子，墙角一堆空酒瓶。两人落座，老宋说：“你是彭城人，咱俩是老乡！你要来早几天我就知道了！”笑天很惊讶。

老宋头告诉他，劳资处的小宋是他儿子，是儿子来看他时告诉的。笑天认识小宋，但不知道小宋的父亲在这里，于是说：“哎呀！我该叫你大爷啦!”

老宋头说：“工厂里不讲究，你随便吧！”说着从桌子底下取出电炉子，把地下的钢精锅坐上，锅里马上传出水开的嘟嘟声，空气里飘出肉香来。老宋头掀开锅盖让笑天看，笑天见锅里炖着兔肉。老宋头取出酒，倒在两只小碗里，说：“杨师傅，先喝一口！”笑天端起酒碗，心里七上八下的不是滋昧，对老宋头说：“大爷！叫我名字吧！我大名叫杨笑天……我初来乍到，你老多指点！”老宋头拔了插销，把兔肉搛在搪瓷盆里，撕下一条大腿递给笑天，说：“行！我叫你小杨吧！小杨你边吃边听我说。”二人举起碗示意一下，各自喝下一大口，老宋头说：“这地方，黑着哪！刚才给你打饭的女人是马主任的儿媳，那个老的是他老伴儿，这个食堂是马主任承包的，是他自家的。所以吃稠的喝稀的、馍大馍小、有肉没肉大家都不做声，没想到你头一天来就说她的馒头不够量、荤菜里没有肉！”老宋头说完，张着嘴嘿嘿笑开了。笑天笑不出，思忖着这下算把马主任惹着了，想起饭厅那一幕，问道：“大爷，你和我打招呼前，饭桌上几位师傅见我过来都走了，我不明白是咋了。”老宋头说：“这还不明白？你捅了马蜂窝，谁不怕蜇？

你不要怪他们，他们是惹不起姓马的更惹不起刘虎，怕丢饭碗！”笑天又问：“刘虎和马主任什么关系？”老宋头说：“你住的房子里原来住着老袁，他才是队长。刘虎想夺他的权，便设了赌局。玩牌那天刚好开工资，工人发工资都把钱装在身上，这儿离银行远，来不及存。老袁好赌，坐下来不想走。谁矢口刘虎悄悄给派出所通了电话，报告这里设局哪！派出所马上来人把老袁带走了，一查身上，装了一千多块！人有了赌资也有了，后来报了强劳，现在还在里头哪！”老宋头喝千碗里的酒又倒，撕块兔肉塞进口中嚼着，混浊的目光中逐渐有了火焰和敌意。笑天给他上烟，点着。老宋头说：“马主任把刘虎提成队长，刘虎从大家的加班费中克扣，弄了不少钱！

你问他们什么关系，我对你说刘虎是老马的一条狗，是老马的打手！”昕了这些话，笑天很是着恼，问老宋头：“厂里不知道吗？这里和厂里只有七十里，他马主任就可以无法无天吗？”

老宋头叹口气，对笑天说：“小杨，别问了，知道多了没好处。你明天进了库区一看就明白了，这么多闲地一年要打多少粮食，种多少芝麻，鱼池里要打多少鱼！一年要有多少进账？都哪里去了？他马主任是刘虎的靠山，他自己不要靠山吗？你想想……”