她的眼睛里满是泪水：“可怜的格瑞斯小姐，她一直过着无可挑剔的生活，一直像淑女一样，她怎么会有这样的结局！

我想要去看她，彭多克先生，一想到她独自躺在一个冰冷的地方我就难过。她的身边没有任何熟人，可是他们不允许我去看她。您能想想办法，让我去看她，行吗，先生？”

“哦，特若迪，你最好别去看她。”佛朗西丝卡迅速地接口说，“他们已经把格瑞斯运走了——运去了医院；在我们安排好葬礼之前，她都会留在医院里。正好有皮皮在这里，她能主持大局，这很不错，对吗？当然了，如果我们当中的任何人能够帮上什么忙，你就告诉我们。你千万不要客气，好吗？”

“是的，特若迪，如果你需要什么帮助，你就通知我。我相信你了解我的风格，我不会坐视不管。”

“皮珍斯福特村的所有人都知道您的善意，彭多克先生。”特若迪诚挚地说，“您亲自来探望我，真是太热心了，还有年轻的女士们。”

他们闲谈了一阵。终于，彭多克踌躇地问：“特若迪——我想要问你一件事情，关于那顶帽子……探长向你问过一顶帽子的事情吗？”

“他反复地问帽子的事情。”特若迪困惑地说，“彭多克先生，格瑞斯小姐从来没有向我提到过任何帽子。我的可怜的女主人死了、被人谋杀了，这和不值一提的帽子有什么关系？

据我所知，格瑞斯小姐的帽子都在，一顶都没有丢。”

“那是我的帽子。”佛朗西丝卡似乎有些羞愧地承认说。

“特若迪，昨天晚上，摩尔兰德小姐回来的时候，她是否曾经向你提到过佛朗西丝卡的帽子？她一点儿也不喜欢那顶帽子，她认为那是一顶很傻气的小帽子。我以为她会向你提起帽子，会告诉你她对于帽子的看法。”

“她没有提到过帽子，先生。我可以告诉您为什么我如此肯定。她从宅子里回来之后就上了楼，她大声地说她已经喝过下午茶了，她进了自己的房间，再也没有出来过，直到皮皮小姐出现了——也就是快到晚上八点的时候。我认为格瑞斯小姐曾经在房间里哭泣，不过皮皮小姐的到来让我异常兴奋，也就没有特别在意格瑞斯小姐的情绪。她肯定没有向我提到过帽子，也没有向皮皮小姐提起过帽子。我一直和她们在一起，给她们准备了晚饭，然后就站在一旁听皮皮小姐介绍讽刺剧的情况和诸如此类的东西。我喜欢听这些故事，彭多克先生，这让我回到了我的年轻时代；皮皮小姐心眼儿非常好，她说起了很多笑话和惊险的故事——我知道她说这些主要是为了逗我开心。格瑞斯小姐不太赞同这些事情，她把外面广阔的世界都关在了门外，只关心绘画和刺绣。她忘记了油漆可以用来粉刷墙壁，忘记了这个世界上还有粗糙的、温暖的、没有花边和装饰的日常服装。愿上帝原谅我这么批评她，格瑞斯小姐是一个很好的女主人，对我很和善；现在她死了，可怜的人。”

“她真的从来没有提起过帽子？”

“一句都没提，维内特亚小姐。大概十点刚过的时候，皮皮小姐说她觉得气闷，想要到外面呼吸新鲜空气。您知道，格瑞斯小姐喜欢保持起居室温暖，而皮皮小姐习惯了剧院里的寒冷而流通的空气——估计她很少能坐在温暖的炉火前面；于是格瑞斯小姐上楼睡觉了，我收拾了刀叉和碗碟。”坐在椅子上的特若迪又诚恳地说，“我向天发誓，格瑞斯小姐没有提到过帽子，千真万确。”

“那么后来，皮皮什么时间回来的？”

“皮皮小姐在十一点前回来了，佛朗西丝卡小姐，她也回了自己的房间。我跟着她上楼，亲眼看到她上床。然后我把格瑞斯小姐的饮料送到了她的房间里。她当时站在没有开灯的房间里，望向窗外。她的样子很古怪，彭多克先生，她说她把什么人攥在手掌心里了，可是她确实没有提起过帽子。”

“那是你最后一次见到格瑞斯小姐？”

“是的，先生。我回到了皮皮小姐的房间，准备收拾空杯子；我和她闲聊了起来，听她讲故事；她喝完了饮料，又说了好一阵子。我最后下楼去睡觉的时候，肯定过了十一点半了……”

三个人的心都在往下沉。“你没有出去过？你没有去村子里，和其他人聊天？”

“出去？”特若迪惊奇地说，“没有，根本没有出门，佛朗西丝卡小姐。在那么晚的钟点儿，我出去能干什么？即使是白天，我也很难走那么远。小姐，您可能在猜测我和别人嚼舌头了，我得说您想错了。昨天晚上，我只见过格瑞斯小姐和皮皮小姐，格瑞斯小姐也根本没有提到过帽子。”

他们最多是怀疑特若迪向其他人散播了帽子的故事，绝对没有想过她是不是凶手的问题。这个虚弱的、瘸腿的老女人走路都很费劲儿，她能够谋杀女主人？这种设想既荒谬又令人厌恶。现在看来，她真的不知道帽子的事情。本森没有嫌疑，特若迪没有嫌疑，皮皮也不知道帽子的事情。

当天下午，他们出去散步，三三两两地顺着分隔皮珍斯福特农庄和宅子的小溪漫步。皮皮·勒梅从她的卧室窗户看到了他们，招呼他们等着她；皮皮欢快地蹦跳着追了上来，顶着像帽子一样的赤褐色的头发，穿着一身看起来低廉，其实价格不菲的小套服。