齐云佛塔的修建，又有一段神奇故事。一天，刘庄驾临白马寺，会见摄摩腾和竺法兰。摄摩腾向刘庄问道：“在我们白马寺的东南方向，是一所什么建筑？”刘庄解释说：“很久以前，那里突然凸起一个大土包，有一丈多高，铲平了，不久又鼓起来，上面还有时泛出光芒，百姓很神奇，称之为‘圣冢’。从周代以来就时时向它祭祀祈福。”摄摩腾一听说道：“佛陀涅槃百年之后，阿育王造八万四千座舍利塔，想要把佛的舍利安放于天下各地，而中土有十九处。这种称作‘冢’的地方就是这十九处中的一处。”刘庄完全听呆了，马上与二僧一起前往，在他们到达“圣冢”的一瞬间，大土堆的顶上出现了个圆形光环，刘庄与二僧的身影俨然其中。刘庄惊呆了，下令在此处建立高塔一座，岌若岳峙，故名齐云塔。

由于佛陀显圣，刘庄对佛像的兴趣大为提高，他命人在清凉台和洛阳城的开阳门上，都画上了精美的佛像。又过了一百多年，最迟在东汉末，佛陀的塑像也出现了。从此，大量修塑佛像和信众对佛像的顶礼膜拜，成为中国佛教的一大特色和景观，于是中国佛教也有了所谓“像教”的称谓。

公元250年，又有一位印度高僧来到白马寺，他叫昙柯迦罗。

此时，中土的国号已经由东汉改成魏，而佛教，也从深宫走进了市井民间。在洛阳的街市上，昙柯迦罗亲眼目睹了中土人士对佛教的热诚。但同时，他也发现百姓们竟当街用牺牲祭祀佛祖，全然不知礼佛应有的仪轨。精通戒律的昙柯迦罗被这一幕深深触动了。此后，在白马寺，昙柯迦罗译出了第一部汉文佛教戒律《僧祗戒心》。同一时期，安息国僧人昙谛，也在白马寺译出了规范僧团组织生活的《昙无德羯磨》。至此，戒律和僧团组织章程都已齐备，一条中土有缘人出家持戒修行的道路铺就了。

公元260年，一场受戒仪式在白马寺举行。这是一个注定要深深印刻在中国佛教史上的事件。这一天，朱士行依“羯磨法”登上戒坛，长跪于佛祖面前，儒家“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”的古老传统被打破。白马寺诞生了中国汉地第一位正式受比丘戒的出家人。

朱士行，受戒前就已在洛阳讲授般若学。由于深感前人的译本义理不全，就在受戒这一年，他发愿远涉流沙，西行求法。公元282年，朱士行终于在于阗求得梵文大本《般若》，由他的弟子带回中原，译成汉文《放光般若经》。而朱士行自己则在八十二岁时圆寂他乡，终生未能重回洛阳。

朱士行是一个标志性的人物，他的经历象征着佛教从宫廷信仰延伸到了民间。

佛家有“三宝”：佛陀是佛宝，佛所说的法是法宝，佛的出家弟子的团体是僧宝。佛经的大量翻译、佛陀造像的大量出现以及中土出家人团体的诞生，白马寺都见证了这“佛、法、僧”三宝在中土扎下的最初根基，名副其实地成为中国佛教的祖庭和释源。