但魔术界和推理小说界的聚会，并不仅仅是盛夏时分的活动。“二战”之后，约翰·狄克森·卡尔从英国回到美国，定居玛莫罗奈克城，和劳森家只隔一个街区。而埃勒里·奎因之一的弗雷德里克·丹奈，同时也是《EQMM》的编辑，住在拉齐蒙特，只有几英里之遥。这几位朋友间的话题总是逃不开谋杀、真实和虚构经典案件以及迷惑读者的新方法。马里尼最常被编入选集的短篇之一《来自另一个世界》（1948年），就是因这样一个问题而衍生出来——一个凶手怎样才能从一个出口被胶带从内侧封死的密室中消失？劳森向卡尔发出了一个友善的挑战，而卡尔则以一个完全不同的方法成功解决了这个难题，创作出《爬虫类馆杀人事件》这部作品。

克莱顿·劳森于1971年3月1日去世，享年六十四岁，他的最后一部马里尼短篇小说《世界上最小的密室》同年10月被《EQMM》杂志发表。这是一篇构思精巧的解谜小说，叙述手法巧妙，而这也正是他作品的特点。

故事开篇是一段注解，讲述了马里尼夫妇是如何被一个凭空冒出来的纽约大学强占了位于华盛顿广场北13号半的居所，移居到西切斯特县，搬进玛莫罗奈克城北巴里大街的一栋古朴典雅、有百年历史的老宅。然后，故事继续讲述马里尼的户外舞台是如何让玛莫罗奈克城的名字在魔术界人尽皆知。那个舞台就像是马斯基林和德旺的埃及礼堂，他在上面创造并改进了众多古老的魔术戏法，如：德·科尔塔《消失的女郎》和瑟斯顿《浮在空中的卡娜可公主》。所有这些都只是他传奇一生的一小部分。伟大的马里尼和克莱顿，劳森有如此众多的共同之处，他们早就融为一体、合二为一了。

休·劳森

1986年2月24日

本文作者系克莱顿·劳森之子，封面劳森照片的提供者。