过一会儿，朝廷三爷吸了一袋烟，把目光投到宰相六伯脸上去。

六伯一直在吸烟，半晌都没吐一句话。看大伙都不言声了，他抬眼朝大伙瞟一圈，把目光落在皇后四婶脸上不动了。皇后四婶回他一眼色，轻轻咳一声，六伯收回目光问：

“三爷，小娥多大了？”

“十七。”三爷问，“咋的？”

六伯说：“小娥也没哥没弟，你家也不用娶媳妇，把小娥立马嫁出去，石福就不敢把闺女嫁出沟。”

三爷心里猛一震，犹如屁股下的凳子突然塌了一般，三爷身子一晃，烟嘴在唇上僵住了。

“小娥……婆家还没找……”

“找着快。”四婶说，“满沟小伙子，选就是了，还不容易呀。”

朝廷三爷盯着四婶那张不退俏丽的脸。

别人都望着三爷那张透了病黄的脸。

四婶看着前边很远的地场，像是要把话说得不经意：“我看三豹就成。”

三豹是宰相六伯家三娃儿。

六伯好像一听四婶说三豹，一副很着急的样，连连摆着手：“三

豹……哪里配！小娥出落得一股小灵气……”

四婶说：“三豹也不丑，虎虎实实。”

默一会儿，三爷问：“三豹多大了？”

“十八。”

“年龄还相当。”

“三豹不识字，”六伯说，“小娥嫁他委屈了。”

三爷：“小娥才读了两年书……”

六伯：“你就这个独孙女，还是在沟里好好挑一个。”

四婶：“我都替三爷拨拉一遍啦，三豹好。”

三爷：“三豹……愿意？”

六伯：“他好说，看小娥了。”

三爷：“小娥也好说……又不能听她的。”

四婶：“这就行了。”

“那……就这定下？”

“定下吧……”

“啥时……出门？”

“你看。”

“你看嘛。”

“就今年？”

“就今年。”

这时，太阳当顶，热起来，光线极亮堂，空气连个尘星也没有。一群山雀飞过来，落在门口栗树上，立刻有几滴鸟屎落在石桌上，摔碎了。财官七叔吸的烟是用纸卷的炮筒子，他面前已扔了五、六个细烟头，看着桌上的稀鸟屎，抬起脚擦了擦，然后说：“三爷，小娥……才十七，三豹也不愁找不到媳妇过日子……”

四婶挖七叔一眼。

六伯吸口烟，淡淡道：“七弟说的是，三爷还是再想想……”

三爷不言声，烟吸得兹兹响。空气很闷人，人仿佛被烟雾淹死了，极静。这时，戏老旺戴个草帽，遮了半拉脸，唱着从村外走回来，朝着这议事的人堆瞟一眼，又唱着进村了。

鼓打三更半夜寒

樊梨花在绣楼泪涟涟

想起昔日老爹为元帅

把我许给丑夫小杨凡

八月中秋下订礼

我命薄如纸可咋办……

戏老旺走远了，唱声在他身后悠悠飘过来。三爷听了那唱，咬咬牙，从地上站起来，对大伙说：“都别参言了，就这定下来，年内把小娥嫁出去。”

三爷下了决心，谁也无话可说，就都站起来，伸伸腰，活动活动膝盖，想要走。小娥赶巧急急火火从房后山上小路跑下来。她脸色白白的，汗从额门往下流，一过房角，就慌不迭叫：“爷！快──我姑喝了刺青梅！”

大伙全都一冷惊。

“喝了几个？”四婶抢着话儿问。

“六个。”

“咋样儿？”

“满脸血红……”

人心都凉了。刺青梅是寨子沟独有的药，《本草纲目》上都没记，热性，有毒，适量熬汤大补，过量就大毒。朝廷三爷每天熬的补药汤里只敢放一粒，她竟就一气喝六粒。六粒，脸溢血。不用说，早已没救了。

惊吓在朝廷三爷脸上冷凝了一会儿。他缓过那口气，突然对着大伙道：“死了……死了好！她还算有骨气，知羞耻，没丢我的脸──你们回去把我的话传到各户里，哪家闺女、媳妇想要嫁沟外，都和我闺女一样儿，死了也不能进祖坟！”

宰相六伯，财官七叔，皇后四婶……都没接话儿，脸上都凝着一层淡淡的白。

从乱石盘水滩吹来一股风，凉凉的，带着腥草味。麻雀轰一下飞起来，径直往山林里去。石桌周围的松木油墩子，在日光里闪出发红的光团儿，斜斜黑到屋墙上。房屋里原松木香和一侧林中的枯叶霉烂气，经太阳一蒸晒，散开来，浓得刺鼻子。小娥站在屋窗下，僵着，盯着爷，一层灰色在脸上飘动着，眼如山上的亮石样。她感到眼角有些疼。即刻，姑死的惶恐、灾难、悲哀、怨恨、害怕，全都没有了，留在眼里的仅仅是对爷的胆怯和生疏。