秋林接过钱，点着数，“知道了又咋样？你去给外爷说吧，只要他敢动那人一指头，我就让他和娘一样睡到山坡上。”

她愕然，不认识一般盯着大表哥。

“姑死时爷在家哭了一夜哩……”

“不欠他的泪。”

“你太……那个了。”

“不是他……我们一家都跟娘一道搬出了寨子沟。”

“你看上了人家的钱。”

“是又咋样？”

表哥数完钱，恶眼看着表妹：“娘不好……外爷就好了？满世界人有谁不知道，皇后四婶家二娃喜子和爷长的一模样……”

小娥身上震一下。

秋林不看她，只管自地看着门口的一抹红光说：“娘死了，是外爷逼死了他亲闺女。要不是娘临终拉着我的手，说‘秋林，你外爷是为了寨子沟，为了全沟人……’看我不把线炮打在外爷的后心上！没娘了，他不把老枪打线弹的绝招传给我，倒想传给三豹……日奶奶八辈子，这乱石盘女人不能住，男人也一样不能住，我是不会一辈子跟着外爷白扛猎枪的！”……

太阳落尽了。小娥的脸暗灰着，表情上持满了暗灰和惆怅。从姑家走出来，秋林骂骂咧咧后边说了啥，她一点也没往脑里搁，只记住了他说四婶家喜子长的和爷一模样！她不是第一次听这话了，稍省人事时，就听人说长道短的。她不信。她不觉得喜子哪儿长得像爷爷，可寨子沟人转亲多，张家娃儿像李家，李家娃儿像赵家，并不是喜子像爷是独有的一对儿。今儿，这话从表哥嘴里说出来，她信了！爷不好。皇后四婶也不好。宰相六伯也不是正经人。她想到她和三豹的亲事是四婶当的媒，想到爷要把线枪上的绝招传给三豹，她就隐隐觉出来，爷一死，这寨子沟就是六伯和四婶的寨子沟，爷的一切都要让他们接去了。六伯就要成为朝廷六伯了。她不知道这是好还是坏，只觉得自己被三豹娶过去，或三豹嫁过来，都是六伯提前想好的。六伯是把自己当成了一根好檩木，觉得自己能搭起一座桥，让他走到对岸的啥地场，才和四婶一道让自己和三豹订了亲。四婶不是好东西，和六伯、和爷……一切都是她在中间扯的线……

有白烟从各家灶房升出来，素洁的天空成了乌青色。这阵子，各家的猎狗都坐在自家门口等天黑。鸟在树上，一时不跳也不叫。这是大山深处一天里最静的时刻，一切都在静默中，死去了一般。

小娥回到家，爷正在石桌上搓艾绳。半干的苦艾晒蔫了，湿稻草一样柔，一棵一棵续进三爷手里，身后就有了灰白色的一盘绳子。

“给你姑点纸了？”三爷没有回头问。

“我没哭……”她不知道自个儿为啥要说“我没哭”。站在爷的身边，心里有股恨。

“她死得不配哭！”爷说道，手在空中一起一落的。

这一会儿，小娥突然想哭了，突然后悔没有在姑的像前，撕心裂肺哭一声。看着爷脸上的纹络，她想到喜子那长不高的老头像，更加相信了表哥的话。

“爷，”她说，“我见喜子了。”

朝廷三爷的背上象被雷击了一样，颤动一下，僵硬了。他搓艾绳的手也硬在半空不动弹。

“咋了？”三爷没回头，没扭身看小娥。

“他上山打了一天猎，枪上没挑一根野鸡毛。”

“管他……”三爷又搓艾绳了。

“怪可怜……你不如把枪上的绝艺传他点，要不靠点功夫，你咋能在沟里过活一辈子。”

“烧饭去吧，懂啥！”

她去灶房了。从乱石盘的蛋卵石上，传来了咕咕的蛙鸣。接着，回窝鸟也开始啾啾急叫。晒了一天的森林，开始把燥热朝外释放着，那温热的霉烂气息一入村，一天就算结束了。入了黄昏。拿起案桌上的菜刀切菜时，她有意无意地透过窗子看了看爷，心里不知想着啥，把她自己吓一跳，忙把目光缩回来，盯着菜刀，脸色白白的，怔了好一会儿。

这一刻，小娥突然感觉到，自己真正是十七了，长大了，成熟了。