最前是三爷的远房侄儿抱着三爷的像，后边一对孝子，各端六碗、六神油炸供品，一只半熟童鸡，卧在一个白盘里，一块半熟的猪头肉，横在一个白碗里，绑了葱的红筷子，插在肉中间。再后，是三爷同姓的低辈近孝们，各人手持一根缠了白纸条的柳木哀杖。接下，是一口黑漆的柏木棺材，四寸半厚，十二人对抬，个个压得咬牙，另有一帮杠人，散在周围，不时来和这十二人对换。棺材后是对吹的两班响器。响器后是按门户对出的孝子们，各提一个纸扎的童男玉女，或金马银马，或金山银斗，花花绿绿，拉开长长一串，再后是看热闹的闲人们，一队一团。送葬队伍的阵势，犹如一条没头没尾的龙。三月一过，三爷魂入天堂，为之大喜。两班响器先吹了一曲《送终调》，就都开始吹喜喜乐乐的《入天堂》、《江河流》、《三月风》、《百鸟朝凤》、《万雀归巢》，一曲一曲，如江河开堤，溪水跌崖。宏大的，滚滚来，哗哗去；细微的，响声，叮叮咚咚。整个寨子沟，都是民乐声。时而炸起的两响炮，“咚！叭！”一高一低，一脆一闷，在乐声中，像一台大戏中点缀的重锤鼓。

戏老旺好久没有听过真乐了，他满脸光彩，静静听着，手里挎个大的柳条篮，篮里装满了白纸钱，不时地抓一把扬到天上去。那纸钱飞上去，旋下来，打着转儿落到送葬的人身上。望着那些钱，戏老旺听一会儿箫笙，自己忍不住就哼句什么，到末了，他就索性不停地唱下去。乐声太大，没人听得清他唱了什么词，好像他是翻来覆去地重复着一段儿的那么几句。他用力把声音抬高些，有人听见唱词是：

人在梦里梦在人中

死在活里活在死中

哭在笑里笑在哭中

升天堂实是入地狱

入地狱实是升天堂

迷迷迷你迷我不迷

谜谜谜看我来破谜……

宰相六伯走在最前边，步子很慢，脸上很平静。为张罗后事他已经几夜没合眼，可眼里依然闪着亮光，很有神儿。好像是因为队伍太长，好像是为了让响器多吹一曲，他正走一会儿，又倒过身子，踮脚察看一下这少有的壮观场面，退走一会儿，压着前边想赶路的孝子。他像一队人马的总主事，统领着孝子们，干什么都极有节奏，一点不乱，显出了和朝廷三爷一样的气势和威武。

小娥走在棺材后，在女孝的最前边。她身着重孝，一套白袍。整个孝队，像飘在山沟的一带白云，又像缓缓爬山的一群白羊。小娥就如头羊一样，先还哭着，后来人人都在听乐声，她也就止了哭声，和人们一道听那对吹的响器。

三爷的坟在葫芦沟垴上。那是一块风水宝地，坐南向北，避风朝阳，前有河，后有山，左有日出，右有林地。说是三爷埋在这里，能保寨子沟人平安度日，天旱有水浇，天涝有沟排，风来了，有山挡，雨来了，有林避。一切葬式都按着习俗。墓用石砌了。三爷入土时，孝子全都不言不动，盖完黄土，把灵杖插在坟前，纸扎全都烧了，最后两班响器同吹了一曲《大丰收》，孝子们都在坟前磕了三个头，并向乐班、土工致了谢礼，才算完了一切。

该走了，人都一动不动。三爷去了，沟里不能没有朝廷爷，于是人们都眼望着宰相六伯。

六伯很和善地瞟一眼大伙儿，站在坟头上，终于亮开嗓子说话了。他说：

“三爷为寨子沟操劳一辈子！因为有了三爷，才有了咱寨子沟这几百口子人，男男女女，才都安心在这沟里过光景。今儿三爷走了，我们日子不能不过！俗话说朝上不能一日无主，寨子沟也不能一日无头。沟外世界上，镇算镇长，县有县长，村有村长，承包组还有小组长。我们寨子沟，不是镇，也不是村，归乡管，乡长不知道寨子沟有个乱石盘；归村管，村委会没有一人进过寨子沟，连寨子沟多少口人都还闹不清。我们不能按沟外的规矩选镇长、村长啥的，可不能不选个像朝廷三爷那样的人来主沟里事。念及我年岁较大，大伙又都叫我宰相六伯，我今儿组织各户人家，在乱石盘里开个会，议议这事儿。”

“有啥议，就你主事嘛！”六伯话一落音，皇后四婶好像怕烦一样，在人群中高声地叫了句。接下，人们就都说开了。

“别议了，六伯你主事。”六伯从坟头走下来，“我哪行。”

“你行，议了也是你。”

“是我也得议一议。”

“啥时议？”

“回去听枪声──还是三爷的老线枪。”

终于，孝子队伍跟在响器后，听着那轻松的乐调，下山了，回村了，解散了，像一片白云被风吹开了，不见了……