正文

第6节:智者千岁

想象中的动物 作者:徐来


禽部第五

智者千岁

出于对神的景仰,以及对即将到来之事的好奇,皇帝们为超过一百岁的老人颁发装饰有鸠鸟的手杖,聘请他们担任帝国的顾问官。皇帝们希望老人像长寿而多智的鸠鸟一样,为帝国的政策提供预测与保障。

鸠就是长寿与预测的象征。这种鸟大都可以活过一百岁。在生命的前半程,它们以昆虫为食。在接下来的二十五年里,它们转而食用树上最细嫩的枝叶。此后,它们又改吃自然落下的叶子,并且一年仅在深秋以后的三个月内进食。再过十年,它们将不再取食任何有形的东西,只是在每天的清晨与黄昏,两次吸取暗红色的太阳光芒。超过一百岁的鸠,连这个活动都不需要进行,他们无须吃任何东西,只是安静地凝视着时间的变化。

所有鸠鸟中最年长的一位就是它们的国王。因为生命太过长久,所以它洞悉了世界上一切事物的来龙去脉,并且可以据此推断世事未来的发展状况。鸠王只在王朝更替期间出现。它在动荡发生之前现身,告诉自己的子民,人类世界即将发生的变化以及躲避兵乱的方法。对这位鸠王,博物学家们所知甚少,仅在《神异经》里有关于它的记录。作者东方朔称,鸠王是东王公的仆从与使者,自己曾经在西王母为东王公设的宴会上与之攀谈。东方朔还记下了鸠王的名字:潜希抟。

尽管鸠王那妙不可言的预言能力不能为人类所用,但人们还是找到了替代者。巫师们注意到,作为另一种长寿的动物,龟的身上也携带着预言的灵异种子。中国历史上第一位伟大的祭司、商国的缔造者高祖乙发现,龟超过三百岁以后会逐渐变轻。活满五百岁之后,它轻盈得可以在桃花花瓣上轻松爬行。寿命超过一千岁的龟,龟壳的边缘会长出青色的锯齿。将这样的龟杀死取壳,经过祈祷、灼烧等程序,那壳上就会显现出用黑色裂纹拼凑成的预言,供人类参考。年岁越长的龟,它的预言越精确。

此后,人们开始滥用这种占卜方式,大量捕杀体态轻盈,以及边缘有青色锯齿的龟。对高龄神龟的需求逐渐由祭祀活动扩展到其他领域中。最后,贵族们甚至要求宴会中使用的龟肉,也都要来自千岁以上的龟。这样过了大约四百年,人们发现再也无法找到合用的龟了。

新的预言方式被继续发明出来。任昉在《述异记》一书中提到,燕子超过五百岁,就会长出胡子来。超过一千岁的燕,鸣叫的声音好像婴儿,并把巢穴的门户朝向北方。千岁燕巢于是成为了人类的下一个目标。

也有一些擅长预言的动物,主动要求为人类提供服务。可惜的是,它们总是无法生存到足够的年龄,因此预言总是较为简单,准确性也有待提高。许慎在《说文解字》中说,喜鹊可以为人类提供一些气象方面的指点。《淮南子?万毕术》则称猩猩能够叫出他面前任何一个人的名字。老鼠的寿命略长一些,因此它们做得稍好。假如能活满一百岁,它的鼠须就会变成白色,能协助人类做一些预测工作。不过即使如此,它们也只能说出事物一年内的吉凶而已。


上一章目录下一章

Copyright © 读书网 www.dushu.com 2005-2020, All Rights Reserved.
鄂ICP备15019699号 鄂公网安备 42010302001612号