“哦，别走啊！”他们一起喊起来，“再给我们讲讲把大地懒当早餐的事吧！那时候的世界跟现在一样吗？”

沙精停了下来。

“一点儿都不像，”它说，“我生活的地方几乎到处都是沙子，煤是长在树上的，常春花长得跟茶盘一样大——你们现在还能找得到呢，它们变成石头了。我们沙精以前生活在海边，孩子们常常跑来用小石铲和小石桶给我们堆城堡住。这都是几千万年前的事儿了，我听说现在的孩子还会在沙滩上堆城堡。要改掉一个习惯还真不容易啊。”

“那你为什么不住在城堡里面了呢？”罗伯特问道。

“说起来真让人伤感，”沙精闷闷不乐地说，“因为他们要在城堡边上挖护城河。那些恶心的冒泡的海水经常灌进来，可沙精一旦被淋湿就要感冒，得了感冒十有八九就会死掉。这样一来沙精越来越少，所以到后来，你一旦发现了一个沙精就得赶紧许愿，一般都会要一只大地懒，这样就能比平时多吃一倍，因为没准儿你得等好几个星期才能再许一个愿。”

“那你被淋湿过吗？”罗伯特问道。

沙精抖了一下。“就被淋湿过一次，”它说，“在我头上左上角的第十二根胡须尖儿上——我到现在都觉得那个地方还浸在水里呢。就这么一次，但我受够了。等太阳把我可怜的宝贝胡须晒干以后，我立刻就走了。我跑到海滩后面，在干燥温暖的沙里挖了一个很深的洞当家，从那时候起我一直住在那儿。后来海也搬家了。好了，我们就说到这儿吧。”

“最后一个问题，求你了，”孩子们说道，“你现在还能实现愿望吗？”

“当然能了，”它说，“我几分钟前不就帮你们实现了一个愿望吗？你说，‘我希望你能出来’，我不就出来了嘛。”

“哦，求求你了，我们能再许个愿吗？”

“可以，快点儿许，我都快被你们烦死了。”

我敢说你经常会想，如果有人能实现你三个愿望，你会怎么办？你一定会对黑布丁故事里的那对老夫妻嗤之以鼻，你一定觉得如果你有这个机会的话，你肯定能不假思索地想出三个非常有用的愿望。孩子们经常谈论这个话题，但是，当这个机会突然掉在眼前时，大家的脑子都转不过来了。

“快点儿。”沙精气呼呼地催道。其他人什么都想不起来，只有安西娅勉强记起来她和简的一个秘密的愿望。这个愿望她们没告诉过男孩子们，因为她们知道男生对这些不感兴趣——不过这也比什么都想不起来强。

“我希望我们都能漂亮得让人认不出来。”她急匆匆地说。

孩子们你看看我我看看你，但没有人比之前变得更好看了。沙精伸出长长的眼睛，似乎屏住了呼吸，像个球一样鼓起来，直到变成之前两倍那么大。突然，它把气吐了出来，并长长地叹了一口气。

“恐怕我做不到，”它抱歉地说，“我一定是疏于练习了。”

孩子们看起来非常失望。

“哦，再试试吧！”他们哀求道。

“好吧，”沙精说，“事实上，我刚才在节省力气，以便满足其他人的愿望。如果你们能答应每天只许一个愿望的话，我敢说我可以尽力满足你们。你们同意吗？”

“同意，当然同意了！”简和安西娅欢呼道。男孩子们点点头。他们其实不相信沙精可以做到。女孩子们总是比男孩子们更容易说服一些。

沙精把眼睛伸得比以往都长，然后开始不停地鼓起来。

“希望它别伤到自己。”安西娅担心地说。

“它不会把自己胀破吧。”罗伯特着急地说。

沙精膨胀到最后几乎把洞都填满了，突然，它松了气，然后变回了正常大小，每个人也都随之松了一口气。

“还好还好，”它重重地喘着气说，“明天就容易多了。”

“难受吗？”安西娅担心地问。

“只有我那根可怜的胡子很难受，谢谢你的关心，”沙精说，“你真是个体贴人的好孩子。再见了。”

它突然猛地把手脚一伸，消失在沙里。孩子们面面相觑，突然发现自己处在三个陌生人当中，另外三个人都异常漂亮。

他们静静地站了一会儿。每个人都在猜，说不定自己的兄弟姐妹刚才已经走了，其他不认识的孩子在自己看沙精变化的时候悄无声息地挤了过来。安西娅最先开口。

“不好意思，”她非常礼貌地对简——她现在长着一双大大的蓝眼睛，还有一头黄褐色的秀发——说道，“你在附近看到过两个小男孩和一个小女孩吗？”

“我正要问你呢。”简回答。

西里尔突然大叫起来：

“什么？这不是你吗？我认得你围裙上的那个洞！你是简，对吧？你是黑豹，我认出来你的脏手绢了，你切到手指以后忘了换！天哪，这个愿望竟然实现了！我说，我现在跟你们一样漂亮吗？”

“如果你是西里尔的话，我倒更喜欢你原来的样子。”安西娅肯定地说，“你的金发看起来像画上的唱诗班领队似的；你永远都不会老，对此我毫不怀疑。如果那是罗伯特，他看起来像意大利街头的手风琴师，他的头发可是纯黑色的。”

“那么，你们两个姑娘就像圣诞卡片，是的，那种愚蠢的圣诞贺卡。”罗伯特生气地说，“而且简的头发跟胡萝卜一个颜色。”

其实那种颜色是艺术家都喜欢的威尼斯色调。

“好了，斗嘴没用，”安西娅说道，“我们抱小羊羔回家吃晚饭吧。想想看，仆人们会怎么样称赞我们呀。”

他们找到小羊羔的时候他刚醒，孩子们松了一口气，还好他没有漂亮得让人认不出来，他没有变，还和平时一样。

“我觉得他太小了，自然还不能许愿。”简说，“我们下次得单独提到他。”

安西娅跑上前去，伸出了手。

“小宝贝，到黑豹姐姐这儿来。”她说道。

小羊羔不以为然地瞪着她，把沾了沙的粉红色大拇指放进嘴里。要知道，安西娅可是他最喜欢的姐姐。

“来啊。”她继续逗着他。

“走开！”小羊羔说。

“到猫咪姐姐这儿来。”简说道。

“我要豹豹姐姐！”小羊羔尖叫道，他的嘴唇哆嗦起来。

“来，过来，老伙计，”罗伯特说，“过来骑马马。”