暴富的那一天，孩子们除了两双棉手套、十二个小面包、一个仿鳄鱼皮钱包和坐了一趟小马车之外，没买到任何真正有用或好玩的东西。因此第二天早上醒来的时候，他们没有昨天早上那么激动和喜悦——那时他们刚记起来自己幸运地找到了一个沙精，或者叫沙地精灵，而且它可以每天实现他们一个愿望。到现在为止他们许过两个愿，美貌与财富，可没有一个让他们高兴的。但是有奇怪的事发生——即使不是完全令人满意的事——总比除了吃饭就没别的事做好，何况吃饭也不总是完全令人满意，尤其是吃冷羊肉或者肉末土豆泥的时候。

早饭前孩子们没机会好好谈一下，因为大家都睡过头了，要强打精神才能赶紧穿上衣服，这样吃早饭才不会迟到超过十分钟。吃饭的时候，大家本来想好好谈谈沙精的事，但因为同时还要照料小宝宝，谈话就显得非常困难。小宝宝那天早上特别活泼。他扭动着要钻出他座椅的栏杆，结果头朝下，脸都呛紫了。他突然又抓起一把汤勺狠狠地敲在西里尔的脑袋上，汤勺被拿走后就大哭起来。他把胖胖的拳头放在面包和牛奶里，要求要“果酱”，可那是下午茶的时候才能吃的。他叫个不停，又把脚放在桌上——吵着要“走走”。大家的对话就像这样：

“听着，关于沙精——小心！——他要把牛奶打翻了。”

牛奶被移到了安全的地方。

“是的，关于沙精——不，小羊羔宝贝，把勺子给黑豹。”

西里尔接着说：“到现在为止，我们得到的东西都没——他差点把芥末吃下去了！”

“我觉得我们还不如许愿要——哎呀！你这样就不对了，小东西！”接着，玻璃杯和小宝宝粉红色的小拳头一闪，桌子中央的金鱼缸翻倒了，金鱼和水倒在了小宝宝和其他人的腿上。

每个人都跟金鱼一样心烦意乱，只有小羊羔若无其事。当地上的水被擦干，地上跳动着的拼命喘着气的金鱼被重新放回水里以后，玛莎带小宝宝换衣服去了，剩下的大多数人也得换衣服。金鱼和水泡过的围裙和外套被挂起来晾在外面，结果简要么补好昨天划破的衣服，要么穿上她最好的那条裙子。那条裙子是白色的，很柔软，有许多褶皱，还镶了花边，非常漂亮，比舞会穿的裙子还漂亮。可惜它不是一条舞裙，而玛莎的话一向是金科玉律。她不让简穿这条最好的裙子，而且一点儿也不听罗伯特的主意，他认为简应该穿上这条“舞裙”。

“这不得体。”她说。一旦大人说了这句话，你再怎么说都没用。有一天你自己也会遇到这种情况的。

简只得补好她的裙子。那个洞是她昨天不小心在罗切斯特的大街上摔倒的时候磨的，当时洒水车刚好从那儿经过。她把膝盖擦伤了，袜子遭了秧，裙子也在同一块石头上被划破了。当然了，其他的孩子才不会抛下倒霉的同伴独自溜走呢。他们围坐在日晷周围的草地上，简拼命地补着裙子。玛莎还在给小羊羔换衣服，他们趁此机会正好聊天。

安西娅和罗伯特小心地试图掩饰他们内心深处的想法，那就是沙精不可靠。但西里尔说：

“说吧——说你们的真心话——我最讨厌含含糊糊的了，别说‘不知道’，也别做出藏着掖着的样子。”

好像受到某种道义的驱使，罗伯特说话了：“你才藏着掖着的呢——安西娅和我衣服换得快，所以有时间仔细想，如果你们问我——”

“我可没问你。”简说着咬断了一根线，她一直被严厉禁止这样做。

“我才不管谁问了谁没问，”罗伯特说，“安西娅和我都觉得沙精是个可恶的怪物。如果它能实现我们的愿望，那它也能实现自己的愿望，而且我觉得它每次都希望我们的愿望不会给我们带来好处。我们别管这个无聊的东西了，干脆自己高高兴兴地到白垩矿坑那儿玩挖城堡的游戏吧。”

（你们应该记得，孩子们度假的房子坐落在一个白垩矿坑和一个采砾坑之间。）

西里尔和简更乐观一些——他们通常都是这样。

“我觉得沙精不是故意的，”西里尔说，“而且，不管怎么说，许愿要数不尽的财富的确是挺笨的。如果许愿要五十磅，由两先令一个的那种银币组成的话就明智多了。至于许愿要变得漂亮那简直是愚蠢。我不想惹人不高兴，但那的确很愚蠢。我们必须想出一个真正有用的愿望，然后再许愿。”

简停下手中的活儿说道：

“我也这么觉得，有这么个机会又不用就太傻了。我从来没在书以外的地方看到过谁有这样的机会。肯定有好多东西我们都可以要，不会像上两次那么糟糕。我们努力想想吧，想想有什么好东西，这样我们可以真正高兴地过一天——这一天剩下的时间。”

简又拼命缝补起来，因为时间过得很快，大家都七嘴八舌地说起来。要是你在那儿根本理不出头绪，但这些孩子已经习惯于这种四人谈话了，就像士兵齐步走一样，他们每个人都畅所欲言，不仅能听到自己的声音，还能把两只灵敏的耳朵分出四分之三来听别人说话。这在分数的乘法里是个简单的例题，但我敢说你连这都不会做，我不会让你告诉我是不是，但你得相信我，这就是每个孩子用来听别人讲话的耳朵数量。我们从莎士比亚的书里知道，在罗马时期分出耳朵听别人讲话很常见，不过我恐怕扯远了。

裙子补好以后，玛莎要求每人都洗手，去采砾坑的行程又被耽误了一下——其实这很没道理，因为谁都没做什么事，除了简，你没做事手怎么会脏呢？这是个难题，我没法在纸上回答。在现实生活中我可以很快给你解释——或者你给我解释，这样更有可能。

在这段谈话中，六只耳朵用来听别人说话（有四个孩子，因此这么算是对的），他们决定应该要五十磅的钱，由两先令的银币组成。这些幸运的孩子——他们光是许愿就可以要世界上任何东西——急匆匆地跑去采砾坑那里，要向沙精许下他们的愿望。玛莎在大门口拦住了他们，坚持让他们带上小宝宝。