其他人因为前一天的倒霉事被禁足一天作为惩罚。当然，玛莎觉得那是淘气，不是倒霉——所以你们不能因此而责怪她。她认为她只是在履行职责。你知道大人们常说他们不喜欢惩罚你，而他们这么做只是为了你好，而且那些惩罚让他们跟你一样难受——这常常是实话。

玛莎和这些孩子一样不喜欢惩罚。其中一点原因，就是她知道这个房子里一整天会多么吵。而且她还有别的原因。

“我说，”她对厨子说，“这么好的天气把他们关在家里真是可惜，但他们胆子太大了，如果我不严厉点的话，总有一天他们会把脑袋都丢掉的。亲爱的，明天你给他们的下午茶做个蛋糕吧。我们快点干完活，就能带小宝宝了，这下他们就能好好地闹一闹。好了，伊莱莎，快来铺床吧，这都快十点了，还没抓到兔子呢！”

在肯特，人们这么说的意思是“还什么活都没干呢”。

于是其他人被关在家里，可是罗伯特，正如我所说，被允许出去了半个小时，去取他们都想要的东西。那当然就是这天的愿望了。他毫不费力地找到了沙精，因为这一天太热了，它居然头一次自己出来了。它正坐在一堆柔软的沙上，伸着懒腰，整理胡须，蜗牛似的眼睛转啊转。

“哈！”当它左眼看到罗伯特的时候说，“我一直在找你们呢。其他人呢？我希望没用翅膀把自己摔坏吧？”

“没有，”罗伯特说，“可是翅膀给我们带来了麻烦，就像所有的愿望一样。其他人被禁足了，我只被允许出来半个小时——来许愿。所以请尽快让我许愿吧。”

“说吧。”沙精说着，在沙里打着滚。但罗伯特说不出来。他把想到的东西全忘了，而他这会儿只能想起来自己想要的小东西，比如太妃糖，外国集邮册，有三个刀片的折叠刀，还有开瓶器。他坐下来试图好好想，但没用。他只能想起来其他人不喜欢的东西——比如足球，一对护膝，或者回学校以后能好好地揍小辛普金斯一顿。

“好吧，”沙精最后说，“你最好快点许愿。时间过得很快的。”

“我知道，”罗伯特说，“可我想不出来许什么愿。我希望你能实现其他人的一个愿望，并且他们不用到这儿来。哦，不！”

但太晚了。沙精已经胀大了三倍，并像破了的气球一样一下子瘪下来。它长吐了一口气以后靠在沙堆边上，因为刚才的施法而变得很虚弱。

“成了！”它虚弱地说，“这非常困难——但我做到了。快跑回家吧，不然他们在你回去之前一定会许一些愚蠢的愿望的。”

他们的确是这样，而罗伯特知道这个，所以他一边往回跑一边想着他们在他不在的时候可能许的愿望。他们可能要兔子，或者小白鼠，或者巧克力，或者希望明天有好天气，甚至——这非常可能——有人可能说：“我真希望罗伯特能快一些。”好吧，他的确快了一些，而他们的愿望也实现了，今天的愿望也就被浪费了。接着他试着想他们能要什么——要一些能在室内带来乐子的。这是他一开始就苦恼的事。当室外天气非常好，你不管多么想出去都不行的时候，室内没什么看起来是有意思的。罗伯特尽最大努力快速奔跑，可是当他跑过拐角，本来应该看见建筑师的噩梦——就是房顶上的铁制装饰的时候——他睁大了双眼，脚步慢了下来，因为你睁大眼睛的时候没法跑步。他突然停了下来，因为他看不见那儿原来的房子了。花园前的栏杆也不见了，而原来房子所在的地方——罗伯特擦了擦眼睛再看，没错，其他人的确许愿了——这毫无疑问——而且他们一定许愿说他们希望住在城堡里，因为那儿原来矗立着一座黑色庄严的城堡，非常高非常宽，有城垛和尖顶窗，还有八座高塔楼。原来是花园和果园的地方点缀着白色蘑菇一样的东西。罗伯特慢慢地走近，当他靠近了一些，发现这些是帐篷，而全副武装的人正在这些帐篷之间穿梭——有很多很多人。

“哦，见鬼！”罗伯特激动地说，“他们许愿了！他们许愿要一座城堡，而它被包围了！这就像是沙精做的事！我希望我们从来没见过这个可恶的东西！”

半小时前还是花园的地方变成了护城河，对岸那宽大的入口处上方的小窗户里，有人正挥舞着灰色的东西。罗伯特猜这是西里尔的手帕。自从那天他把那瓶“混合调色定色液”打翻到手帕所在的抽屉里以后，它们就再也洗不白了。罗伯特也挥手致意，但立刻感到这么做很不明智。因为他发出的信号也被围城的士兵看到了，两个戴着钢盔的人朝他走来。他们长长的脚上穿着高高的棕色靴子，迈的步子非常大，以至于罗伯特记起了自己的腿很短，因此没有逃跑。他知道逃跑是没用的，而且他害怕这样会激怒对方。所以他站着不动，这两人看起来对他也挺满意的。

“我的圣地啊，”其中一个人说，“这真是个勇敢的侍从！”

罗伯特因为被说“勇敢”而感到高兴，而这也的确让他感觉勇敢了些。他没理会“侍从”这个词。他知道在历史小说里人们是这么说年轻人的，这显然不是脏话。他只是希望能理解他们在说什么。他并不总是能听懂少年历史小说里人物的对话。

“他的装束真奇怪，”另一个人说，“恐怕是外国的奸细。”

“嘿，小伙子，你来此何事？”

罗伯特知道这句话的意思是：“喂，小家伙，你来这儿干嘛，嗯？”——于是他说：

“如果你同意的话，我想回家。”

“那就回去！”靴子最长的那个人说，“别耽误，也别让我们驱逐你。天啊！”他谨慎地低声说，“我猜他要给被困的人送信。”