特殊的工作性质，使吕相友和他的摄影机成为新中国政治发展历史的近距离见证人和重要的记录者。在他的镜头里，政治舞台上的新中国领导人的形象是那样亲切生动，那样充满魅力，那样令人敬慕……

1959年4月，《人民日报》记者吕相友在北京前门火车站第一次拍摄十世班禅。时年21岁的十世班禅年青、高大。他到京时，国务院总理周恩来前来迎接；离京时，中共总书记邓小平前去欢送。

历史上，达赖、班禅是藏传佛教格鲁派（黄教）的两大活佛系统。班禅活佛转世系统则始于四世班禅大师。“班”为梵语“班智达”的简称，意为精通佛教五明之学的贤哲；“禅”为藏语“钦波”的简称，意为“巨大”。

1949年8月，十世班禅额尔德尼确吉坚赞举行坐床大典。不久，中华人民共和国成立，班禅致电毛泽东主席和朱德总司令表示拥戴。毛泽东、朱德和彭德怀复电，希望班禅“和全西藏爱国人士一致努力，为西藏的解放和汉藏人民的团结而奋斗”。

1954年，在新中国国庆五周年的纪念活动中，周恩来郑重地向外宾们介绍了新中国最年轻的国家领导人：十四世达赖喇嘛和十世班禅额尔德尼。当时，达赖喇嘛任全国人大副委员长，班禅额尔德尼任全国政协副主席。

拍摄迎接班禅的场面时，吕相友选取了车站的月台上前来迎接的人群，十世班禅手中鲜艳夺目的花束，画面中人物的笑容、眼神……这些都烘托出照片的主题——中国领导人对筹备成立的西藏自治区的重视。吕相友没想到的是，30年后自己与班禅大师会在摄影方面结下不解之缘。